Y pensar que todo estaba bien allí, en su garaje.
Una carga de cajas extraídas de la casa del biólogo Dale Straughan arrojó un verdadero tesoro para los investigadores de UC Santa Barbara que estudian el impacto del cambio climático en la biodiversidad costera de California.
Para Jenifer Dugan, bióloga investigadora del Instituto de Ciencias Marinas MSI de UCSB, Nicholas Schooler, estudiante de doctorado en el Programa Interdepartamental de Graduados en Ciencias Marinas de UCSB, y David Hubbard, ecólogo de MSI, notas de campo y datos de Straughanen las playas de California eran oro científico. A partir de 2009, el equipo de UCSB trabajó en estrecha colaboración con Straughan para comparar los resultados actuales con sus conjuntos de datos originales. Volvieron a inspeccionar un subconjunto de las más de 60 playas de California desde Morro Bay hasta San Diego que Straughan ysus colegas habían encuestado en múltiples fechas desde 1969 hasta 1980.
Debido a que el clima de la Tierra ha cambiado drásticamente desde entonces, los investigadores buscaron determinar si la biodiversidad había disminuido y cómo y explorar los procesos responsables. Sus hallazgos aparecen en la revistaEcología y Evolución.
"Los ecosistemas costeros pueden ser indicadores valiosos de las respuestas de la biodiversidad a los impactos antropogénicos y relacionados con el cambio climático", dijo el coautor Dugan. "Utilizamos este conjunto de datos único de extensos estudios intermareales para evaluar el cambio multidecenal en la biodiversidad de los importantes yextensos ecosistemas costeros de playas arenosas".
La coautora Straughan realizó las encuestas originales para la Oficina de Administración de Tierras de EE. UU. después del derrame de petróleo de 1969 en el Canal de Santa Bárbara. En ese momento, trabajaba en la Fundación Allan Hancock de la Universidad del Sur de California.encuestado más de 33 veces estaba ubicado en Isla Vista, cerca del campus de UCSB.
La evaluación de los impactos en la biodiversidad requiere comparaciones con información ecológica durante períodos de tiempo suficientes. Un desafío para el equipo de UCSB fue calibrar diferentes métodos de muestreo de diferentes décadas. Desarrollaron un enfoque de extrapolación novedoso para abordar las lagunas de datos que son comunes en conjuntos de datos a largo plazo.ajustando la riqueza de especies para el estilo de muestreo durante varios períodos de tiempo. Este enfoque podría ser útil para abordar preguntas similares para otros ecosistemas poco estudiados.
Los investigadores evaluaron los cambios en la biodiversidad intermareal a lo largo del tiempo, utilizando los resultados de Straughan y los de sus propios estudios recientes de 13 de sus sitios de playas arenosas, incluido el de Isla Vista. Sus análisis revelaron grandes aumentos o disminuciones en la riqueza de especies en algunas playas, mientras que en otros los cambios fueron muy pequeños o no detectables.
"Nuestra comparación multidecenal de playas sugiere que los procesos locales ejercieron una influencia más fuerte en la biodiversidad intermareal que los factores regionales", dijo Dugan.difícil de detectar".
Profundizando, los científicos encontraron que las especies de la playa superior se vieron afectadas de manera desproporcionada en relación con el resto de los animales de la playa intermareal. Sin embargo, también encontraron una sorpresa positiva para este grupo altamente vulnerable. Dos playas exhibieron aumentos en la riqueza, probablemente debido a lahecho de que el uso de vehículos todoterreno había estado prohibido durante al menos 15 años En esos dos sitios, las especies de la parte superior de la playa mostraron un nivel prometedor de recuperación después de muchos años de protección contra los impactos de la conducción en la playa.
Otro resultado inesperado fue una riqueza de especies constantemente baja en playas muy urbanizadas que han sido arregladas rastrilladas mecánicamente para eliminar algas marinas durante décadas. Según el autor principal Schooler, los impactos duraderos en la comunidad total persistieron con el tiempo en estos sitios, perolas especies de la playa superior continuaron disminuyendo.
"Nuestro sitio de playa en Isla Vista es un buen ejemplo de lo que depara el futuro a medida que el nivel del mar sube contra un límite resistente de acantilados naturales o blindaje costero hecho por el hombre y edificios como los que se encuentran a lo largo de tramos urbanizados de la costa", explicó Schooler. "Estamos perdiendo animales intermareales ecológicamente importantes, como saltamontes e insectos, de la zona superior de la playa, y es probable que esto suceda en más y más playas del sur de California a medida que sube el nivel del mar".
El sitio de la playa de Isla Vista, respaldado por un acantilado, tuvo el mayor porcentaje de pérdida de hábitat de todas las playas que el equipo de UCSB inspeccionó. Tales playas experimentan un fenómeno llamado compresión costera porque no tienen espacio para moverse hacia el interior. "Vimos un estrechamiento de la playay un cambio en el tamaño del sedimento que se asoció con una disminución en toda la comunidad, particularmente en los animales de la playa superior", dijo Schooler.
Las playas respaldadas por dunas, como la de Coal Oil Point Reserve a menos de una milla al oeste del campus de UCSB, tienen espacio para moverse tierra adentro y se prevé que sean más resistentes al cambio del nivel del mar. Pero, señaló Dugan, en un farol-playas con respaldo y aquellas con diques o revestimientos hechos por el hombre, las primeras especies en desaparecer son aquellas que se alimentan de algas marinas y viven en la arena húmeda y seca de la zona superior de la playa.
"Alrededor del 45 por ciento de la biodiversidad de las playas del sur de California pertenece a especies especializadas de la parte superior de la playa", dijo. "Desempeñan un papel muy importante en el ecosistema costero al proporcionar alimento para la vida silvestre, como el chorlito nevado occidental y otras aves playeras,rompiendo el alga marina que llega a la costa y promoviendo el reciclaje de nutrientes que luego está potencialmente disponible para la hierba de surf y las algas marinas cercanas a la costa.
"En una nota más optimista, nuestra investigación sugiere que existen oportunidades para la recuperación del ecosistema de los impactos humanos si cambiamos la forma en que se gestionan algunas de nuestras playas", agregó Dugan.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara. Original escrito por Julie Cohen. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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