Utilizando la "visión" de radio supersharp del Very Long Baseline Array VLBA de la National Science Foundation, los astrónomos han realizado la primera detección de movimiento orbital en un par de agujeros negros supermasivos en una galaxia a unos 750 millones de años luz de la Tierra.
Es probable que los dos agujeros negros, con una masa combinada 15 mil millones de veces mayor que la del Sol, estén separados solo por unos 24 años luz, extremadamente cercanos para dicho sistema.
"Este es el primer par de agujeros negros que se ven como objetos separados que se mueven uno con respecto al otro, y por lo tanto, este es el primer 'binario visual' de agujeros negros", dijo Greg Taylor, de la Universidad de NewMéxico UNM.
Los agujeros negros supermasivos, con millones o miles de millones de veces la masa del Sol, residen en los núcleos de la mayoría de las galaxias. La presencia de dos de esos monstruos en el centro de una sola galaxia significa que la galaxia se fusionó con otra en algún momento delEn tales casos, los dos agujeros negros pueden eventualmente fusionarse en un evento que produciría ondas gravitacionales que se ondularían por el universo.
"Creemos que los dos agujeros negros supermasivos en esta galaxia se fusionarán", dijo Karishma Bansal, una estudiante graduada en la UNM, y agregó que la fusión ocurrirá al menos millones de años en el futuro.
La galaxia, una galaxia elíptica llamada 0402 + 379, después de su ubicación en el cielo, se observó por primera vez en 1995. Se estudió en 2003 y 2005 con el VLBA. Basado en encontrar dos núcleos en la galaxia, en lugar de uno,Taylor y sus colaboradores concluyeron en 2006 que contenía un par de agujeros negros supermasivos.
La última investigación, que Taylor y sus colegas están informando en el Revista astrofísica , incorpora nuevas observaciones de VLBA de 2009 y 2015, junto con un nuevo análisis de los datos anteriores de VLBA. Este trabajo reveló el movimiento de los dos núcleos, confirmando que los dos agujeros negros están orbitando entre sí. Los cálculos iniciales de los científicos indican quecompletan una sola órbita en unos 30,000 años.
"Necesitamos continuar observando esta galaxia para mejorar nuestra comprensión de la órbita y de las masas de los agujeros negros", dijo Taylor. "Este par de agujeros negros nos ofrece nuestra primera oportunidad de estudiar cómo interactúan tales sistemas".agregó.
Los astrónomos también esperan descubrir otros sistemas similares. Las fusiones de galaxias que acercan dos agujeros negros supermasivos se consideran un proceso común en el universo, por lo que los astrónomos esperan que tales pares binarios sean comunes.
"Ahora que hemos podido medir el movimiento orbital en uno de esos pares, nos alienta a buscar otros pares similares. Podemos encontrar otros que sean más fáciles de estudiar", dijo Bansal.
El VLBA, parte del Observatorio Long Baseline, es un sistema de radiotelescopio de todo el continente que utiliza diez antenas parabólicas de 240 toneladas distribuidas desde Hawai hasta St. Croix en el Caribe. Las diez antenas funcionan juntas como un solo telescopio con elmayor poder de resolución disponible para la astronomía. Ese extraordinario poder de resolución permite a los científicos realizar mediciones extremadamente finas de objetos y movimientos en el cielo, como los realizados para la investigación en 0402 + 379.
The Long Baseline Observatory es una instalación de la National Science Foundation, operada bajo un acuerdo cooperativo de Associated Universities, Inc.
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Materiales proporcionado por Observatorio Nacional de Radioastronomía . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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