Un profesor asistente en el Departamento de Astronomía de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad Estatal de Nuevo México recientemente fue coautor de un artículo que detalla la forma y los movimientos de las estrellas dentro de una galaxia distante.
la contribución de Moire Prescott a la investigación se publicó en el revista de investigación científica Naturaleza el 22 de junio
"Mi contribución fue tomar la velocidad de las estrellas versus la posición en la galaxia, luego usar un modelo dinámico para determinar la velocidad y orientación más probables de la galaxia", dijo Prescott.
La galaxia, MACS2129-1, se describe como una galaxia de disco muerto, dijo Prescott.
"Una galaxia de disco muerto es una galaxia que tiene forma de disco pero está muerta en el sentido de que no tiene mucha formación estelar", dijo.
La Vía Láctea, por el contrario, es una galaxia activa porque produce muchas estrellas, dijo Prescott.
Los investigadores descubrieron que MACS2129-1 es aproximadamente tres veces más pesado que la Vía Láctea pero la mitad del tamaño. MACS2129-1 también gira dos veces más rápido que la Vía Láctea.
Lo que hace que MACS2129-1 sea particularmente significativo es el hecho de que, a diferencia de muchas galaxias muertas, que Prescott dijo que tienden a ser elípticas u ovaladas, esta galaxia tiene forma de disco o espiral, como la Vía Láctea, y sus estrellas giran enun disco aplanado, muy parecido a las estrellas de la Vía Láctea.
"Mis colaboradores en este documento fueron los que encontraron esta galaxia", dijo Prescott. "Se encontró detrás de un grupo de galaxias más cercanas".
Inicialmente, el Very Large Telescope VLT, una instalación operada por el Observatorio Europeo Austral en Chile, observó la galaxia en 2011.
Prescott se involucró en la investigación en 2015, después de que el investigador principal, Sune Toft, de la Universidad de Copenhague, donde estaba Prescott antes de venir a la NMSU, le pidió ayuda en el estudio.
"El autor principal me pidió que llevara a cabo el modelado dinámico necesario para determinar qué tan rápido estaba rotando la galaxia mientras contaba con posibles fuentes de error", dijo. "Me mudé a NMSU en el verano de 2015, pero hecontinuó trabajando con el equipo en el periódico desde entonces "
El equipo utilizó el Telescopio Espacial Hubble para capturar imágenes del cúmulo de galaxias en el que se encuentra MACS2129-1. Cuando examinaron estas imágenes, los colaboradores de Prescott notaron la presencia de una galaxia aparentemente en forma de disco.
Luego emplearon un fenómeno astronómico conocido como lente gravitacional para acercar el MACS2129-1.
"El truco aquí es obtener una visión de mayor resolución de la galaxia mediante el uso de un cúmulo en primer plano como una especie de lente para ampliar la galaxia de fondo", dijo Prescott.
En este fenómeno, la luz se dobla a medida que viaja hacia el observador como resultado de la gravedad de la fuente de luz.
Prescott dijo que el equipo aún no sabe qué causó que se detuviera la formación de estrellas en MACS2129-1.
Para formar estrellas, el gas frío debe comenzar a colapsarse sobre sí mismo, calentarse y eventualmente causar que el hidrógeno se fusione en helio. Esta fusión es el nacimiento de una estrella.
Una posibilidad probable, para MACS2129-1, es que la energía de su agujero negro - todas las galaxias tienen un agujero negro masivo en su centro - causó que el gas formador de estrellas se calentara o expulsara de la galaxia.
También es posible que MACS2129-1 simplemente se vuelva demasiado masivo para que el gas frío se canalice hacia la galaxia. A medida que una galaxia se vuelve más pesada, su atracción gravitacional se hace mayor, por lo que cualquier gas frío que intente ingresar a la galaxia se calentará por los golpes a medida que se vuelvecerca, por lo que no puede formar estrellas.
"Pero en realidad no sabemos la respuesta", dijo Prescott.
Prescott dijo que es posible que una galaxia muerta vuelva a estar activa.
"Hay muchas galaxias en el universo y se están moviendo, expandiendo, siendo arrastradas por otras galaxias, por gravedad", dijo Prescott. "Cuando tienes una colisión de galaxias, eso puede causar muchasmaterial, una gran cantidad de gas, para canalizar hacia el centro de la galaxia, donde puede comenzar a colapsar y causar la formación de estrellas ".
En el futuro, dijo Prescott, MACS2129-1 probablemente evolucionará en una galaxia elíptica, similar a lo que los astrónomos suelen ver de galaxias muertas.
"Esto puede ocurrir a través de colisiones con pequeñas galaxias compañeras, lo que interrumpirá la rotación en forma de disco y aleatorizará los movimientos de sus estrellas", dijo.
Prescott dijo que el descubrimiento es importante porque ha cambiado la creencia de los astrónomos de que las galaxias muertas solo pueden tener forma elíptica.
"Hay algunos matices que no entendemos del todo", dijo.
En el futuro cercano, Prescott dijo que el equipo planea utilizar el futuro telescopio espacial James Webb de la NASA para identificar muestras más grandes de galaxias muertas para determinar si MACS2129-1 es simplemente una anomalía o representante de galaxias muertas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad del Estado de Nuevo México NMSU . Original escrito por Billy Huntsman. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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