En la saliva, los científicos han encontrado indicios de que una especie "fantasma" de humanos arcaicos puede haber contribuido con material genético a los antepasados de las personas que viven en el África subsahariana en la actualidad.
La investigación se suma a un creciente cuerpo de evidencia que sugiere que el encuentro sexual entre diferentes especies humanas arcaicas puede no haber sido inusual.
Estudios anteriores han concluido que los antepasados de los humanos modernos en Asia y Europa se cruzaron con otras especies de homínidos tempranos, incluidos los neandertales y los denisovanos. La nueva investigación se encuentra entre los análisis genéticos más recientes que indican que los africanos antiguos también tuvieron citas con otros homínidos tempranos.
"Parece que el cruce entre diferentes especies de homínidos tempranos no es la excepción, es la norma", dice Omer Gokcumen, PhD, profesor asistente de ciencias biológicas en la Universidad de Buffalo College of Arts and Sciences.
"Nuestra investigación trazó la evolución de una proteína mucina importante llamada MUC7 que se encuentra en la saliva", dice. "Cuando observamos la historia del gen que codifica la proteína, vemos la firma de la mezcla arcaica en la modernadía de las poblaciones del África subsahariana "
La investigación fue publicada el 21 de julio en la revista Biología molecular y evolución . El estudio fue dirigido por Gokcumen y Stefan Ruhl, DDS, PhD, profesor de biología oral en la Facultad de Medicina Dental de la UB.
Una pista tentadora en la saliva
Los científicos descubrieron sus hallazgos mientras investigaban el propósito y los orígenes de la proteína MUC7, que ayuda a escupir su consistencia viscosa y se une a los microbios, lo que potencialmente ayuda a eliminar las bacterias que causan enfermedades en el cuerpo.
Como parte de esta investigación, el equipo examinó el gen MUC7 en más de 2,500 genomas humanos modernos. El análisis arrojó una sorpresa: un grupo de genomas del África subsahariana tenía una versión del gen que era muy diferente de las versiones encontradasen otros humanos modernos.
La variante subsahariana era tan distintiva que los genes Neanderthal y Denisovan MUC7 coincidían más estrechamente con los de otros humanos modernos que los valores atípicos subsaharianos.
"Según nuestro análisis, la explicación más plausible para esta variación extrema es la introgresión arcaica: la introducción de material genético de una especie 'fantasma' de homínidos antiguos", dice Gokcumen. "Este pariente humano desconocido podría ser una especie queha sido descubierto, como una subespecie de Homo erectus o un homínido no descubierto. Lo llamamos una especie 'fantasma' porque no tenemos fósiles ".
Dada la tasa de mutación de los genes durante el curso de la evolución, el equipo calculó que los antepasados de las personas que portan la variante subsahariana MUC7 se cruzaron con otra especie humana antigua hace tan solo 150,000 años, después del camino evolutivo de las dos especiesdivergieron unos de otros hace unos 1,5 a 2 millones de años.
¿Por qué importa MUC7?
Los científicos estaban interesados en MUC7 porque en un estudio anterior demostraron que la proteína probablemente evolucionó para cumplir un propósito importante en humanos.
En algunas personas, el gen que codifica MUC7 contiene seis copias de instrucciones genéticas que dirigen al cuerpo a construir partes de la proteína correspondiente. En otras personas, el gen alberga solo cinco conjuntos de estas instrucciones conocidas como repeticiones en tándem.
Estudios previos realizados por otros investigadores encontraron que la versión de cinco copias del gen protege contra el asma, pero Gokcumen y Ruhl no vieron esta asociación cuando realizaron un análisis más detallado.
El nuevo estudio concluyó, sin embargo, que MUC7 parece influir en la composición del microbioma oral, la colección de bacterias dentro de la boca. La evidencia de esto provino de un análisis de muestras biológicas de 130 personas, que encontró diferentes versionesdel gen MUC7 se asociaron fuertemente con diferentes composiciones orales de microbioma.
"Por lo que sabemos de MUC7, tiene sentido que las personas con diferentes versiones del gen MUC7 puedan tener diferentes microbiomas orales", dice Ruhl. "Se cree que la proteína MUC7 mejora la capacidad de la saliva para unirse a los microbios, untarea importante que puede ayudar a prevenir enfermedades al eliminar de la boca bacterias u otros patógenos no deseados ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Buffalo . Original escrito por Charlotte Hsu. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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