Los geocientíficos se han preguntado durante mucho tiempo sobre el mecanismo que creó la meseta tibetana, pero un nuevo estudio encuentra que la historia de la forma de relieve puede ser controlada principalmente por la fuerza de las placas tectónicas cuya colisión provocó su elevación. Dado que la región es una de las másáreas sísmicamente activas en el mundo, comprender la historia geológica de la meseta podría dar a los científicos una idea de la actividad moderna del terremoto.
Los nuevos hallazgos se publican en la revista Comunicaciones de la naturaleza .
Incluso desde el espacio, la meseta tibetana parece enorme. La montaña masiva, formada por la convergencia de dos placas continentales, India y Asia, eclipsa a otras cadenas montañosas en altura y amplitud. La mayoría de las otras cadenas montañosas aparecen como estrechas cicatrices de carne elevada,mientras que la meseta del Himalaya parece una costra ancha y asimétrica rodeada de picos escarpados.
"La forma asimétrica y la compleja estructura del subsuelo de la meseta tibetana hacen de su formación una de las preguntas pendientes más importantes en el estudio de la tectónica de placas en la actualidad", dijo el profesor de geología de la Universidad de Illinois y coautor del estudio, Lijun Liu.
En el modelo clásico de formación de la meseta tibetana, una placa continental india de rápido movimiento choca de frente con la placa asiática relativamente estacionaria hace unos 50 millones de años. Es probable que la convergencia haya causado que la corteza terrestre se amontone en la masa masivapila conocida como las montañas del Himalaya y la meseta tibetana vista hoy, pero esto no explica por qué la meseta es asimétrica, dijo Liu.
"La meseta tibetana no es uniformemente ancha", dijo Lin Chen, autor principal de la Academia de Ciencias de China. "El lado occidental es muy estrecho y el lado oriental es muy ancho, algo que muchos modelos anteriores no han logradoexplica. "Muchos de esos modelos pasados se han centrado en la geología de la superficie de la región de la meseta real, dijo Liu, pero la historia real podría encontrarse más abajo, donde se encuentran las placas de Asia e India".
"Hay un gran cambio en la topografía de la meseta, o la placa asiática, mientras que la forma del terreno y la velocidad de movimiento de la placa india a lo largo de la zona de colisión son esencialmente las mismas de oeste a este", dijo Liu.El plato asiático varía mucho? "
Para abordar esta pregunta, Liu y sus coautores analizaron lo que sucede cuando las placas tectónicas hechas de rocas de diferentes fuerzas colisionan. Una serie de modelos de colisión computacionales continentales en 3D se utilizaron para probar esta idea.
"Observamos dos escenarios: un plato asiático débil y un plato asiático fuerte", dijo Liu. "Mantuvimos fuerte el plato indio entrante en ambos modelos".
Cuando los investigadores dejaron correr los modelos, encontraron que un escenario de placa asiática fuerte resultó en una meseta estrecha. El modelo de placa asiática débil produjo una meseta amplia, como lo que se ve hoy.
"Luego ejecutamos un tercer escenario que es una combinación de los modelos de placas asiáticas fuertes y débiles", dijo Liu. "Una placa asiática con un lado occidental fuerte y un lado oriental débil da como resultado una orientación muy similar a lo que vemos hoy"
Este modelo, además de predecir la topografía de la superficie, también ayuda a explicar parte de la compleja estructura del subsuelo vista usando técnicas de observación sísmica.
"Es emocionante ver que un modelo tan simple conduce a algo cercano a lo que observamos hoy", dijo Liu. "La ubicación de la actividad moderna del terremoto y el movimiento de la tierra también corresponde a lo que predecimos con el modelo".
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Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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