Radioactive 129I ha viajado el equivalente a un tercio de la vuelta al mundo, desde que fue liberado de las plantas de reprocesamiento de combustible nuclear en el Reino Unido y Francia. El viaje de 15,000 km del yodo comienza en las plantas nucleares en Sellafield y La Haya y continúa a través deel Océano Ártico y luego hacia el sur a través de los Grandes Bancos hacia las Bermudas, donde se encuentra en concentraciones muy bajas unos 20 años después. Este marcador se ha utilizado para proporcionar el mapeo más completo, actualizado y de alta precisión de las corrientes oceánicasque transportan CO2 y otros gases de efecto invernadero desde la atmósfera a las profundidades abisales del profundo Océano Atlántico Norte. Estos resultados se presentan en la conferencia de geoquímica Goldschmidt en París.
Las plantas de reprocesamiento nuclear de Sellafield Reino Unido y La Haya Francia han liberado legalmente contaminantes radiactivos desde hace más de medio siglo. Recientemente, los científicos han comenzado a utilizar el yodo radiactivo 129I como una forma de seguir el movimientode las corrientes oceánicas. Destacan que los niveles de radioactividad encontrados en el Atlántico Norte son extremadamente bajos y no se consideran peligrosos.
"Lo que hemos encontrado es que al rastrear el yodo radiactivo liberado en los mares frente al Reino Unido y Francia, hemos podido confirmar cómo fluyen las corrientes oceánicas profundas en el Atlántico Norte. Este es el primer estudio que muestra un seguimiento preciso y continuodel agua del Atlántico que fluye hacia el norte hacia el Océano Ártico frente a Noruega, circulando alrededor de las cuencas árticas y regresando a los mares nórdicos en lo que llamamos el "circuito ártico", y luego fluye hacia el sur por la pendiente continental de América del Norte a Bermudas a profundidades inferiores a 3000m ", dijo el investigador principal, el Dr. John N. Smith Instituto Bedford de Oceanografía, Canadá.
La investigación es parte del proyecto internacional GEOTRACES, que tiene como objetivo utilizar marcadores geoquímicos para seguir las corrientes oceánicas, y así proporcionar estimaciones precisas de los tiempos de tránsito y las tasas de mezcla en los océanos Atlántico Norte y Ártico. Hasta ahora, el 129I se ha medido comolejos al sur como Puerto Rico, pero los investigadores suponen que continuará fluyendo hacia el sur hacia el Atlántico Sur y eventualmente se extenderá por todo el océano global.
El Dr. Smith continuó: "Estas corrientes se han estudiado previamente utilizando CFC disueltos clorofluorocarbonos, las moléculas que solían usarse en los refrigeradores hasta su prohibición en 1989. Sin embargo, los CFC experimentan un intercambio de atmósfera oceánica, lo que significa que el agua superficial está continuamenterellenado con CFC durante el tramo ártico del viaje, mientras que el penacho 129I conserva la huella inicial de su historial de entrada durante un largo período de años **. Además, el 129I es relativamente fácil de detectar a niveles extremadamente bajos utilizando métodos de espectrometría de masas del acelerador quenos da una gran ventaja de medición en términos de la relación señal / ruido. Dado que sabemos exactamente de dónde viene el 129I y cuándo entró en el océano, por primera vez podemos estar absolutamente seguros de que detectar un átomo en un lugar particular esun resultado específico de las corrientes "
"En muchos sentidos, esto es un poco como el viejo juego de 'palo en una corriente' que solíamos jugar cuando éramos niños, lo que la gente llama 'palos de Pooh' en Inglaterra, donde soltarías un objeto flotante en el agua yobserve por dónde sale. Por supuesto, sería mucho mejor si estos marcadores no estuvieran en el océano, pero sí lo están, y podemos usarlos para hacer algunas importantes ciencias ambientales ".
Comentando, la Dra. Núria Casacuberta Arola ETH, Zurich dijo: "El trabajo realizado por John Smith y sus colegas en los últimos años ha contribuido en gran medida a la comprensión de la circulación del agua, especialmente en el Atlántico Norte y el Océano Ártico. La ventaja de usar129I como trazador transitorio en la oceanografía es la larga vida media 15.7 My de este isótopo en comparación con los tiempos de circulación, y el hecho de que es en gran parte soluble en agua de mar. Ahora, también se dedican grandes esfuerzos para encontrar otros radionucleidos artificiales confuentes y comportamiento similares al 129I por ejemplo, 236U, 237Np, de modo que cuantas más herramientas tengamos, mejor entenderemos la circulación oceánica. Los recientes avances en espectrometría de masas ICP-MS y AMS permiten hoy límites de detección muy bajos para quepodemos medir concentraciones muy bajas de estos isótopos en aguas oceánicas profundas "
* Para información sobre GEOTRACES, ver http://www.geotraces.org/
** 129I tiene una vida media de 15,7 millones de años
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Conferencia Goldschmidt . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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