Cualquiera que haya estudiado biología, haya visto un documental sobre la naturaleza o, simplemente, haya disfrutado el tiempo al aire libre, probablemente se haya sorprendido por la variedad de vida vegetal y animal en nuestro planeta.
Hasta la fecha, aproximadamente 1,5 millones de especies han sido descritas formalmente en la literatura científica, la mayoría de ellas insectos. Proporcionalmente, las bacterias comprenden menos del 1% de todas las especies descritas.
Los científicos generalmente están de acuerdo en que existen muchas más especies de las que se describen formalmente, pero no están de acuerdo sobre cuántas hay realmente. Algunos estudios han estimado 2 millones o menos, mientras que otros sugieren hasta 12 millones un estudio reciente incluso sugirió que el planetapodría ser el hogar de un billón de especies.
en un nuevo artículo publicado en La revisión trimestral de biología septiembre de 2017, los investigadores de la Universidad de Arizona han estimado que hay aproximadamente 2 mil millones de especies vivas en la Tierra, más de mil veces más que el número actual de especies descritas.
Al llegar a su estimación, los investigadores aprovecharon el hecho de que muchas estimaciones ahora coinciden en el número proyectado de especies de insectos, alrededor de 6,8 millones. Incorporaron nuevas estimaciones de los límites de especies revelados por secuencias de ADN, lo que sugiere que podría haberseis veces más especies de insectos, aumentando el total a 40 millones solo para especies de insectos.
Luego revisaron todos los grupos de organismos asociados con los insectos como parásitos o simbiontes. Descubrieron que cada especie de insecto probablemente alberga una especie única de ácaros, gusanos redondos nematodos, un hongo unicelular llamado microsporidio y unorganismo celular llamado protista apicomplexano que causa la malaria en humanos.
Lo más importante, los investigadores estimaron que cada especie de insecto probablemente albergará al menos 10 especies bacterianas que no se encuentran en ningún otro lugar. Según estas estimaciones, deducen que debería haber alrededor de 2 mil millones de especies en la Tierra.
Los autores también sugieren que el diagrama de qué grupos taxonómicos contienen la mayoría de las especies, o el "Pie de vida", es muy diferente de las estimaciones tradicionales. En lugar de estar dominados por insectos, como se muestra tradicionalmente, sus estimaciones muestran un pastel dominadopor bacterias 70 a 90% de todas las especies, con insectos y animales en general que tienen una porción mucho más pequeña.
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Materiales proporcionado por Revistas de prensa de la Universidad de Chicago . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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