Un evento natural de calentamiento global que tuvo lugar hace 56 millones de años fue provocado casi por completo por erupciones volcánicas que ocurrieron cuando Groenlandia se separó de Europa durante la apertura del Océano Atlántico del Norte, según un equipo internacional de investigadores que incluye a Andy Ridgwell, unUniversidad de California, profesor de ciencias de la tierra de Riverside.
Los hallazgos, publicados hoy en Naturaleza refutar la explicación más comúnmente favorecida de que el evento, llamado Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno PETM, fue causado por la liberación de carbono de depósitos sedimentarios como el metano congelado.
"Si bien se ha sugerido durante mucho tiempo que el PETM fue causado por la inyección de carbono en la atmósfera y el océano, el mecanismo ha sido difícil hasta ahora", dijo Ridgwell. "Al combinar mediciones geoquímicas y un modelo climático global que mi grupo tienedesarrollado durante más de una década, hemos demostrado que este evento fue causado casi por completo por las emisiones de carbono del interior de la Tierra ".
Los científicos están interesados en estudiar los antiguos eventos de calentamiento para comprender cómo se comporta la Tierra cuando el sistema climático se ve perturbado dramáticamente. Durante el PETM, el dióxido de carbono atmosférico se duplicó y las temperaturas globales aumentaron 5 grados centígrados, un aumento que es comparable con elcambio que puede ocurrir a fines del próximo siglo en la Tierra moderna. Si bien hubo una interrupción ecológica significativa durante el PETM, la mayoría de las especies pudieron evitar la extinción a través de la adaptación o la migración. Sin embargo, la tasa de adición de carbono durante el inicio del PETM duró variosmil años, como se describe en un relacionado Comunicaciones de la naturaleza documento de Sandra Kirtland Turner, profesora asistente de ciencias de la tierra en la UCR, mientras que el cambio climático actual está ocurriendo en una escala de tiempo de un siglo.
Para identificar la fuente de carbono durante el PETM, los investigadores estudiaron los restos de pequeñas criaturas marinas llamadas foraminíferos, cuyas conchas arrojan luz sobre las condiciones ambientales cuando vivieron hace millones de años. Al separar las diferentes masas atómicas 'isótopos ' del elemento boro en las conchas de foraminíferos, rastrearon cómo cambió el pH del agua de mar durante el PETM. Al combinar estos datos con el modelo climático global de Ridgwell, el equipo dedujo la cantidad de carbono agregado al océano y la atmósfera y concluyó queLa actividad volcánica durante la apertura del Atlántico Norte fue la fuerza dominante detrás del PETM.
"La cantidad de carbono liberado durante este tiempo fue enorme: más de 30 veces mayor que todos los combustibles fósiles quemados hasta la fecha y equivalente a todas las reservas actuales de combustibles fósiles convencionales y no convencionales que podríamos extraer", dijo Ridgwell.
Un hallazgo inesperado fue que el entierro de materia orgánica mejorada era importante para secuestrar el carbono liberado y acelerar la recuperación del ecosistema de la Tierra sin extinciones masivas.
"Estudiar el PETM nos ayuda a comprender los mecanismos que ayudan a la recuperación del calentamiento global, ayudando así a los investigadores a reducir las incertidumbres que rodean la respuesta de la Tierra al cambio climático global", dijo Ridgwell. "Si bien es alentador que la mayoría de los ecosistemas fueron capaces de adaptarse duranteel PETM, la temperatura global de hoy podría estar aumentando a un ritmo demasiado rápido para que las plantas y los animales se ajusten "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Riverside . Original escrito por Sarah Nightingale. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencias de revistas :
Cite esta página :