Un nuevo estudio sugiere que las lombrices no nativas están comiendo el suelo del bosque, causando que los arces de azúcar mueran y tal vez dañen a otros habitantes del bosque.
Los gusanos se arrastran, los gusanos se arrastran, y los cadáveres no son las únicas víctimas. Un científico de la Universidad Tecnológica de Michigan ha señalado a las lombrices de tierra no nativas como el principal culpable del declive de un árbol americano icónico.
Los arces de azúcar son apreciados tanto por su valiosa madera como por su savia azucarada y sus deslumbrantes colores otoñales. Solo en Michigan, son la base de una industria multimillonaria. Pero hace varios años, los forestales comenzaron a notar que las coronasde los grandes árboles parecían insalubres, con ramas desnudas y poco crecimiento nuevo.
"Estaban perdiendo árboles antes de poder cosecharlos", dijo Tara Bal, profesora asistente de investigación de recursos forestales y ciencias ambientales. "Nos preguntamos qué los estaba causando". Sus hallazgos se publicaron el 26 de julio de 2017 en la revista invasiones biológicas .
La sequía era sospechosa: la región tradicionalmente húmeda del norte de los Grandes Lagos se encontraba en medio de un período de sequía. Otras causas potenciales fueron las prácticas de manejo forestal, los tipos de suelo, el cambio climático y la mezcla de especies en el área.
De 2009 a 2012, Bal realizó visitas anuales a más de 100 sitios en la península superior de Michigan, el norte de Wisconsin y Minnesota. Encontró un factor que se destacó: la condición del suelo del bosque. Y nada afecta un suelo del bosque como las lombrices de tierra.
Si bien pueden parecer tan estadounidenses como el jarabe de arce, ninguna lombriz de tierra, incluido el rastreador nocturno, es nativa del Alto Medio Oeste. Si alguna vez hubo alguna, la última edad de hielo los eliminó hace más de 11,000 años ". Toda la lombriz de tierra".las especies aquí son de Europa o Asia, traídas cuando los humanos trasplantaron plantas ", dijo Bal. Ahora, ellos y sus cajas de huevos se montan en neumáticos y botas lodosas y se propagan cuando los pescadores arrojan cebos en bosques y vías fluviales".las plantas se mueven ", dijo.
Antes de que los gusanos invadan, el suelo en un bosque típico del norte está cubierto por una gruesa capa de hojarasca y otro material orgánico. Cuando llegan los gusanos, rápidamente lo engullen y exponen la tierra desnuda ". Y a las lombrices de tierra realmente les gustan las hojas de arce de azúcar,"Dijo Ball." Son azucarados, suaves y tienen menos taninos que otros árboles, como los robles ".
Los arces azucareros tienen una característica particular que los hace aún más vulnerables a las lombrices de tierra. El noventa por ciento de sus raíces se encuentran en las primeras pulgadas del suelo, por lo que los árboles dependen de la hojarasca para evitar que la tierra se seque., los arces pueden morir lentamente de sed.
aunque la condición del suelo del bosque parece estar impulsando la muerte de los arces, también podría haber otros factores, dijo Bal. "En este punto, no sabemos realmente si las lombrices de tierra están causando daños directamente o están haciendo el sueloy condiciones de basura tan pobres que la sequía y otras cosas están llegando a los árboles ".
Los arces no son las únicas víctimas de estos invasores retorcidos. Muchas otras criaturas del bosque dependen de la basura forestal para su supervivencia. "Solo estaba mirando la salud de los árboles, pero las lombrices de tierra realmente están afectando a todo el bosque", dijo Bal"Se pierden las flores silvestres, las plántulas jóvenes y muchos helechos". Los gusanos pueden reducir las aves que anidan en el suelo, los insectos, los anfibios y los hongos cuyas vidas están entrelazadas con la basura forestal. "Nunca he visto una salamandra en Michigan Tech Trails,pero he visto muchos rastreadores nocturnos ", señaló.
Las personas pueden disminuir su propagación arrojando cebo a la basura y lavando el barro de los vehículos y las botas antes de viajar al bosque. "Si usted es un administrador forestal, debe lavar a máquina su equipo cuando vaya de un lugar a otro yuse el relleno de carreteras local tanto como sea posible ", dijo Bal." Esa es una buena práctica para detener la propagación de todas las especies exóticas, no solo los gusanos ".
Sin embargo, es muy poco probable que las lombrices de tierra desaparezcan. "Las predicciones son que dentro de 100 años, el 95 por ciento de nuestros bosques de arce azucarero serán invadidos por lombrices de tierra, y no hay gusanos de hielo".
"Esto significa un cambio para el bosque", dijo Bal. "Los administradores forestales deberán comenzar a pensar fuera de la caja para mantener los bosques y los árboles saludables y en regeneración".
Eso podría significar un retorno a la diversidad; los arces azucareros no siempre dominaron los bosques de madera dura del norte. "Tenemos rodales de arce puro porque es una madera valiosa", dijo. "Si parte del arce de azúcar muere, podría tener elretorno de otras especies, como tilo, abedules y hierro.
"Eso podría hacer que el bosque sea más resistente", sugirió. "La forma en que están las cosas ahora, si algo que ama el arce azucarero, como el escarabajo asiático de cuernos largos, alguna vez llegó aquí, podríamos perder nuestra industria maderera de madera dura".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Tecnológica de Michigan . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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