Los brotes recientes del virus Zika han revelado que el virus causa defectos cerebrales en los niños no nacidos. Pero en un estudio que se publicará el 5 de septiembre El diario de la medicina experimental , investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis y la Universidad de California en San Diego informan que el virus podría eventualmente usarse para atacar y matar células cancerosas en el cerebro.
El glioblastoma es la forma más común de cáncer cerebral y con frecuencia es letal; la mayoría de los pacientes mueren dentro de los dos años posteriores al diagnóstico. Al igual que los tejidos normales y sanos, el crecimiento y desarrollo de los glioblastomas es impulsado por las células madre que proliferan y dan lugar a otrosCélulas tumorales. Las células madre del glioblastoma son difíciles de eliminar porque pueden evitar el sistema inmunológico del cuerpo y son resistentes a la quimioterapia y la radiación. Sin embargo, la eliminación de estas células es vital para evitar la recurrencia de nuevos tumores después de que el tumor original haya sido extirpado quirúrgicamente.
"Es muy frustrante tratar a un paciente tan agresivamente como sabemos, solo para ver que su tumor reaparece unos meses más tarde. Nos preguntamos si la naturaleza podría proporcionar un arma para atacar a las células más probablemente responsables de este retorno,"dice Milan Chheda de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis.
Un enfoque para matar las células madre del cáncer implica el uso de virus que se dirigen específicamente a las células tumorales. El virus del Zika parece interrumpir el desarrollo del cerebro fetal al dirigirse preferentemente a las células madre neurales y las células progenitoras. Los efectos del virus en los cerebros adultos, que contienen menos células madre activasque los cerebros fetales en desarrollo son generalmente mucho menos severos.
"Presumimos que la preferencia del virus del Zika por las células precursoras neurales podría aprovecharse contra las células madre del glioblastoma", dice Michael Diamond, también de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, quien codirigió el estudio con Milan Chheda ycon Jeremy Rich, de la Universidad de California, San Diego y el Cleveland Clinic Lerner Research Institute.
Los investigadores encontraron que el virus del Zika infectaba y mataba preferentemente células madre de glioblastoma derivadas del paciente en comparación con otros tipos de células de glioblastoma o células neurales normales. Cuando los ratones con glioma agresivo fueron inyectados con una cepa de virus Zika adaptada a ratones, el virus desaceleró el tumorcrecimiento y extendió significativamente la vida útil de los animales.
Luego, los investigadores probaron una cepa mutante de Zika que es menos virulenta que las cepas del virus que se producen naturalmente. Esta cepa "atenuada", que es más sensible a la respuesta inmune del cuerpo, todavía fue capaz de atacar específicamente y matar células madre de glioblastomay fue aún más eficaz cuando se combinó con un medicamento de quimioterapia, la temozolomida, que generalmente tiene poco efecto en estas células ". Este esfuerzo representa la síntesis creativa de tres grupos de investigación con experiencia complementaria para atacar un cáncer mortal aprovechando la causa de otra enfermedad,"dice Jeremy Rich." Los adultos con Zika pueden sufrir menos daño por su infección, lo que sugiere que este enfoque podría usarse con una toxicidad aceptable ".
"Nuestro estudio es un primer paso hacia el desarrollo de cepas seguras y efectivas del virus del Zika que podrían convertirse en herramientas importantes en la neurooncología y el tratamiento del glioblastoma", dice Diamond. "Sin embargo, será necesario abordar los problemas de salud pública".a través de pruebas preclínicas y evaluaciones de la capacidad de las cepas para diseminar o revertir a formas más virulentas ".
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Materiales proporcionados por Prensa de la Universidad Rockefeller . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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