Oculto a la vista, así es como los investigadores describen su descubrimiento de un nuevo género de árboles forestales grandes que se encuentra comúnmente, pero previamente científicamente desconocido, en los Andes tropicales.
Investigadores de la Smithsonian y la Universidad de Wake Forest detallaron sus hallazgos en un estudio recién publicado en la revista PhytoKeys .
nombrado Incadendron esseri literalmente "el árbol del inca de Esser", el árbol es un nuevo género y especie comúnmente encontrado a lo largo de un antiguo camino inca en Perú, la Trocha Unión. Su asociación con la tierra del imperio inca inspiró su nombre científico.
Entonces, ¿cómo podría un árbol de dosel que se extiende hasta 100 pies de altura y que abarca casi dos pies de diámetro no se detectó hasta ahora?
"Incadendron nos dice mucho sobre lo poco que entendemos la vida en nuestro planeta. Aquí hay un árbol que se extiende desde el sur de Perú hasta Ecuador, que abunda en el paisaje y, sin embargo, era desconocido. Encontrar este árbol no es comoencontrar otra especie de roble u otra especie de nogal - es como encontrar roble o nogal en primer lugar ", dijo Miles Silman, Presidente Presidencial de la Fundación de la Familia Andrew Sabin en Biología de la Conservación en Wake Forest.
"Este árbol dejó perplejos a los investigadores durante varios años antes de ser nombrado como nuevo. Esto demuestra que tanta biodiversidad es desconocida y que nuevas especies obvias esperan ser descubiertas en todas partes, en parcelas ecológicas remotas, así como en nuestros propios patios traseros".", dijo Kenneth Wurdack, botánico del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian.
El árbol pertenece a la familia Spurge, Euphorbiaceae, mejor conocida por los árboles de caucho, la yuca y las flores de pascua, y como muchos de sus parientes, cuando está dañado también sangra la savia blanca, conocida como látex, que sirve para protegerlo de los insectos.y enfermedades.
Su éxito ecológico en un entorno difícil sugiere que se necesitan más estudios para encontrar los secretos ocultos que a menudo son inherentes a la biodiversidad recién descubierta y poco conocida.
Actualmente el Incadendron es común en varias parcelas de investigación en estudio intensivo como parte del Grupo de Investigación de Biodiversidad y Ecosistema de los Andes, un programa internacional de ecología de los Andes al Amazonas cofundado por Silman.
Durante casi 25 años, Silman ha trabajado para obtener una mayor comprensión de las distribuciones de especies andinas, la biodiversidad y la respuesta de los ecosistemas forestales a los cambios climáticos y del uso de la tierra a lo largo del tiempo.
"Mientras Incadendron tiene un amplio rango a lo largo de los Andes, es susceptible al cambio climático porque vive en una banda estrecha de temperaturas. A medida que aumentan las temperaturas, las poblaciones de árboles tienen que subir a temperaturas más frías ", dijo Silman.
Uno de los coautores del estudio, William Farfan-Rios, es un estudiante graduado de Wake Forest que investiga la dinámica de los bosques tropicales y las respuestas a los entornos cambiantes a lo largo del gradiente de elevación de los Andes al Amazonas. Descubriendo el Incadendron golpea particularmente cerca de casa para el Cusco, nativo de Perú. El nuevo género no solo es vulnerable al cambio climático, sino que también está amenazado por la deforestación en las áreas cercanas.
"Destaca el papel imperativo de los parques y áreas protegidas donde crece, como el Parque Nacional Manu y el Parque Nacional Yanachaga-Chemillén", dijo. "Esperemos que nuestro estudio en curso sobre el Incadendron y el monitoreo forestal intensivo a largo plazo contribuirá a las mejores prácticas en reforestación y manejo forestal ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Wake Forest . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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