Un canal de plástico blanco limpio en un campo de soja de Iowa es testimonio de una idea nueva y posiblemente herética: las plantas de pradera, una vez aradas por los agricultores que cultivan maíz y soja en el Medio Oeste, producen beneficios para los agricultores y el medio ambiente cuando se integran concultivos en hileras
El canal es solo uno de los muchos utilizados en y cerca del Refugio Nacional de Vida Silvestre Neal Smith al este de Des Moines, Iowa, en el transcurso de una década de investigación llamada "Ensayos basados en la ciencia de cultivos en hileras integrados con tiras de pradera" o STRIPS.Sin tiras de plantas de pradera que se arqueen por el campo inclinado de soja, el canal probablemente habría retenido varias pulgadas de tierra después de una fuerte lluvia.
El equipo de investigación de STRIPS está dirigido por la Universidad Estatal de Iowa, el Servicio Forestal del USDA, la Fundación Leopold para la Agricultura Sostenible y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos. Un artículo publicado en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias PNAS describe la investigación que cuantifica los efectos de la integración de franjas de especies de praderas nativas en medio de cultivos de maíz y soja, con franjas de praderas dispuestas para detener la escorrentía en cuencas inclinadas.Los investigadores informan que reemplazar el 10-20 por ciento de las tierras de cultivo con franjas de pradera aumentó la biodiversidad y los servicios del ecosistema con un impacto mínimo en la producción de cultivos.
"Esta investigación tiene el potencial de cambiar la forma en que hacemos la agricultura en el Medio Oeste", dijo Randall Kolka, coautor del estudio PNAS y científico investigador del suelo y líder de equipo de la Estación de Investigación del Norte del Servicio Forestal del USDA ".Las plantas de pradera son muy efectivas para mantener el suelo en su lugar, lo que ayuda a evitar que el nitrógeno y el fósforo entren en las vías fluviales y, en última instancia, en el Golfo de México "
El estudio incluye hallazgos de 12 cuencas hidrográficas en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Neal Smith. Las áreas experimentales presentaron campos de maíz y soja con franjas de pradera integradas en la tierra en varias posiciones y porcentajes en el paisaje de cultivos en hileras. Cada franja de pradera contenía numerosas especies dehierba perenne y flores silvestres para frenar el movimiento del agua y garantizar que las plantas florezcan durante toda la temporada de crecimiento para proporcionar hábitat a los insectos polinizadores.
La investigación sugiere que las franjas de pradera reducen la pérdida de suelo y nutrientes de terrenos empinados, proporcionan hábitat para la vida silvestre y mejoran la infiltración de agua. Según el estudio publicado por PNAS, la conversión de tan solo el 10 por ciento del área cultivada en franjas de pradera redujo la pérdida de suelo en95 por ciento, pérdidas de fósforo en la escorrentía superficial en un 77 por ciento, concentraciones de nitrato en el agua subterránea en un 72 por ciento y pérdidas totales de nitrógeno en la escorrentía superficial en un 70 por ciento, en comparación con las cuencas hidrográficas de todos los cultivos. La abundancia de polinizadores y aves aumentó más del doble.
"Las tiras están diseñadas para actuar como un golpe de velocidad para ralentizar el agua y darle tiempo para infiltrarse en el suelo", dijo Lisa Schulte Moore, autora principal del estudio y profesora en la Universidad Estatal de Iowa.
Varios agricultores en Iowa están utilizando STRIPS como parte de su operación agrícola, y la investigación está en curso.
Los investigadores estiman que las franjas de pradera podrían usarse para mejorar la biodiversidad y los servicios del ecosistema en 3.9 millones de hectáreas de tierras de cultivo en Iowa y una gran parte de los 69 millones de hectáreas plantadas en cultivos en fila en los Estados Unidos, gran parte de ellas en el Medio Oeste.
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Materiales proporcionados por Servicio Forestal del USDA - Estación de Investigación del Norte . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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