La tecnología de detección remota ha detectado lo que podría ser una victoria tanto para los búhos vistos como para el manejo forestal, según un estudio dirigido por la Universidad de California, Davis, la Estación de Investigación del Sudoeste del Pacífico del Servicio Forestal del USDA y la Universidad de Washington.
Durante 25 años, muchos bosques en el oeste de los Estados Unidos se han gestionado para proteger el hábitat de los búhos manchados en peligro de extinción y amenazados. Un principio central de ese manejo ha sido promover y retener más del 70 por ciento de la cubierta forestal. Sin embargo,Los niveles densos de cobertura del dosel dejan a los bosques propensos a los incendios forestales y pueden conducir a la mortalidad de grandes árboles durante las sequías.
En el estudio, publicado en la revista Ecología y gestión forestal los científicos descubrieron que la cobertura en árboles altos es el requisito clave del hábitat para el búho moteado, no la cobertura total del dosel. Indica que los búhos moteados evitan en gran medida la cubierta creada por rodales de árboles más cortos.
"Esto podría resolver fundamentalmente el problema del manejo porque permitiría reducir la densidad de los árboles pequeños, a través del fuego y la tala", dijo el autor principal, Malcolm North, un ecólogo forestal investigador del Instituto de Medio Ambiente John Muir de UC Davis y el USDA PacíficoSouthwest Research Station. "Hemos estado perdiendo los árboles grandes, particularmente en estos incendios extremos y eventos de alta mortalidad por sequía. Esta es una manera de proteger el hábitat de árboles más grandes, que es lo que los búhos quieren, de una manera que hace quebosque más resistente a estos factores estresantes cada vez más intensos con el cambio climático "
Medición de un millón de acres
Las pautas anteriores de la copa de los árboles se extrajeron en gran medida de estudios anteriores que mostraban que los búhos manchados eran más frecuentes en los bosques con una cubierta de la copa del árbol del 70 por ciento o más. Pero esos estudios no pudieron distinguir si la presencia de árboles altos o la cubierta de la copa alta era más importantea la lechuza.
Para este estudio, los científicos de la Universidad de Washington utilizaron la tecnología relativamente nueva de detección de luz e imágenes de rango, o LiDAR. La herramienta utiliza pulsos láser disparados desde un instrumento montado en un avión para medir el dosel de un bosque en detalle.los autores lo usaron para medir la altura y la distribución del follaje de los árboles y las brechas forestales en 1.2 millones de acres de los bosques de Sierra Nevada de California.
"Los estudios de campo sobre los bosques son caros y requieren mucho tiempo, lo que significa que las mediciones generalmente se toman en áreas de una fracción de un acre", dijo el coautor Van R. Kane, profesor asistente de investigación en la Universidad de Washington"Creemos que este es el estudio de búho manchado más grande hasta ahora en términos del área de bosque examinada".
Los autores también utilizaron un conjunto de datos recopilados por investigadores de vida silvestre que abarcaron más de dos décadas y registraron las posiciones de 316 nidos de búhos en tres bosques nacionales y en los parques nacionales de Sequoia y Kings Canyon. Descubrieron que los búhos buscan bosques con concentraciones inusualmente altas deárboles altos que miden al menos 105 pies de alto, pero preferiblemente más altos que 157 pies. Estos árboles altos también tienden a ser áreas con altos niveles de cobertura de copa. Sin embargo, los búhos parecían ser indiferentes a las áreas con cubierta de copa densa de árboles de altura media yáreas evitadas con alta cobertura en árboles cortos menos de 52 pies de altura.
Lo que es importante para los búhos
"El análisis ayuda a cambiar la percepción de lo que es importante para los búhos: el dosel de los árboles altos en lugar de los árboles del sotobosque", dijo el coautor y experto en búhos RJ Guitiérrez, profesor emérito de la Universidad de Minnesota ".los resultados no significan que un bosque debería estar desprovisto de árboles más pequeños porque los búhos realmente usan algunos de esos árboles más pequeños para descansar. Pero sugiere que es probable que no sea necesaria una alta densidad de árboles pequeños para soportar los búhos manchados ".
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Davis . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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