Es sorprendente que los investigadores aún no sepan exactamente qué virus se utilizó en la vacuna más exitosa jamás desarrollada. Pero el misterio en torno a la identidad del virus utilizado por el médico británico Edward Jenner para crear la vacuna contra la viruela en 1798ha ganado más fuerza después de que un grupo internacional de investigadores liderado por Andreas Nitsche en el Instituto Robert Koch en Berlín investigó una muestra de vacuna histórica de una colección privada. La vacuna data de 1902 y fue fabricada por HK Mulford Co. de Filadelfia, que más tardese fusionaría con Sharpe y Dohme y finalmente con Merck & Co. en 1953.
Durante siglos, los investigadores asumieron que el ingrediente activo en la vacuna que proporciona inmunidad contra la viruela era el virus de la viruela porque Jenner tomó material pustular de ordeñadores infectados con la viruela una enfermedad similar a la viruela en vacas que tiene síntomas leves en humanos para inocular a las personas, un proceso que se conoció como vacunación vacca en latín para vaca. De hecho, se ha demostrado que la inoculación con el virus de la viruela de vaca confiere inmunidad contra la viruela, sin causar síntomas graves o efectos secundarios.
Sin embargo, a fines de la década de 1930 surgieron preguntas sobre la identidad del virus utilizado por Jenner cuando el análisis serológico realizado con huevos de gallina embrionados reveló que el virus encontrado en la vacuna contra la viruela en ese momento no era en realidad el virus de la viruela de la vaca.La vacuna contra la viruela, rebautizada como virus vaccinia, no tiene huéspedes naturales conocidos y su origen aún se está investigando.
En un estudio publicado el 12 de octubre en el New England Journal of Medicine y titulado "Una vacuna americana temprana contra la viruela basada en la varicela", un equipo de investigadores del Instituto Robert Koch en Alemania, José Esparza del Instituto de Virología Humana en Baltimore, Estados Unidos, y Clarissa Damaso de la Universidad Federal de RíoDe Janeiro, Brasil, respalda que, según los datos de secuenciación, el virus encontrado en la muestra de la vacuna Mulford que es la primera muestra de vacuna contra la viruela jamás investigada está estrechamente relacionado con el virus de la viruela del caballo, en lugar del virus de la viruela vacuna ".primera vez, evidencia científica de que el virus de la viruela del caballo se usó en el pasado para inmunizar contra la viruela ", dice el líder del grupo Andreas Nitsche del Instituto Robert Koch.
Los registros históricos sugieren que en los siglos XVIII y XIX ambos virus virus de la viruela y de la vaca se usaron indistintamente para inmunizar contra la viruela, sin embargo, no se ha demostrado evidencia científica de la presencia del virus de la viruela en los especímenes de vacunas contra la viruela. Curiosamente, todosLas muestras de vacunas contra la viruela existentes no contienen virus de la viruela del caballo o de la vacuna, sino vaccinia. El grupo de investigación está buscando más donantes de muestras históricas para investigar más a fondo estos problemas y, con suerte, hacer descubrimientos nuevos y emocionantes. Una hipótesis es que diferentes linajes de la vacuna contra la viruela,Con diferentes orígenes e historia evolutiva, se utilizaron en el pasado para desarrollar la vacuna que ha salvado la vida de millones de personas en los últimos siglos.
En conjunto, el estudio muestra que al menos algunas de las primeras vacunas contra la viruela se fabricaron con el virus de la viruela del caballo aunque no se puede descartar que la vacuna contra la viruela o incluso el virus de la vacuna también se usaran en el pasado pero durante el siglo XX de alguna manera el virusla vacuna contra la viruela se ha convertido en el virus vaccinia como lo conocemos hoy.
Aunque se ha erradicado la viruela, la vacuna contra la viruela, que contiene el virus que actualmente se conoce como vaccinia, es un poderoso aliado para médicos e investigadores, que la utilizan como vehículo para desarrollar nuevas vacunas contra otras enfermedades infecciosas e incluso cáncer, lo que lleva lejosalcanzando beneficios para la salud pública. De hecho, el virus vaccinia se ha utilizado con éxito para matar las células de cáncer de próstata y pancreático, siendo considerado un enfoque bioterapéutico novedoso y prometedor en la lucha contra el cáncer.
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