"El agotamiento del ozono es un fenómeno bien conocido y, gracias al éxito del Protocolo de Montreal, es ampliamente percibido como un problema resuelto", dice David Oram de la Universidad de East Anglia. Pero un equipo internacional de investigadores, dirigido por Oram,ahora ha encontrado un peligro inesperado y creciente para la capa de ozono debido a sustancias no reguladas por el tratado. El estudio se publica hoy en Química y física atmosférica , una revista de la Unión Europea de Geociencias.
Hace treinta años, el Protocolo de Montreal acordó eliminar gradualmente los químicos que destruyen la capa de ozono, el escudo de radiación UV en la estratosfera de la Tierra. El tratado ha ayudado a la capa a comenzar el lento proceso de curación, disminuyendo el impacto en la salud humanadebido al aumento de la exposición a la radiación solar dañina. Pero el aumento de las emisiones de sustancias destructoras del ozono que no están reguladas por el Protocolo de Montreal amenazan con afectar la recuperación de la capa, según la nueva investigación.
Las sustancias en cuestión no se consideraban dañinas antes, ya que "en general se pensaba que tenían una vida demasiado corta para llegar a la estratosfera en grandes cantidades", explica Oram, investigador del Centro Nacional de Ciencias Atmosféricas del Reino Unido.El estudio de Química y Física da la alarma sobre el rápido aumento de las emisiones de algunos de estos químicos de muy corta vida en el este de Asia, y muestra cómo pueden llevarse a la estratosfera y agotar la capa de ozono.
Las emisiones de productos químicos que agotan el ozono en lugares como China son especialmente dañinas debido a las oleadas de aire frío en el este de Asia que pueden transportar rápidamente la contaminación industrial a los trópicos. "Es aquí donde es más probable que el aire se eleve a la estratosfera,"dice el coautor Matt Ashfold, investigador en el campus de la Universidad de Nottingham en Malasia. Esto significa que los productos químicos pueden llegar a la capa de ozono antes de que se degraden y aún pueden causar daños.
Una de las nuevas amenazas es el diclorometano, una sustancia con usos que varían desde la eliminación de pintura hasta la fumigación agrícola y la producción de productos farmacéuticos. La cantidad de esta sustancia en la atmósfera disminuyó en la década de 1990 y principios de la década de 2000, pero durante la última década el diclorometano se convirtió enaproximadamente un 60% más abundante. "Esta fue una gran sorpresa para la comunidad científica y estábamos ansiosos por descubrir la causa de este aumento repentino", dice Oram.
"Esperábamos que las nuevas emisiones pudieran provenir del mundo en desarrollo, donde la industrialización ha aumentado rápidamente", dice. El equipo se propuso medir la contaminación del aire en el este de Asia para determinar de dónde provenía el aumento del diclorometanoy si pudiera afectar la capa de ozono.
"Nuestras estimaciones sugieren que China podría ser responsable de alrededor del 50-60% de las emisiones globales actuales [de diclorometano], y que otros países asiáticos, incluida la India, también podrían ser emisores importantes", dice Oram.
Los científicos recolectaron muestras de aire en Malasia y Taiwán, en la región del Mar del Sur de China, entre 2012 y 2014, y las enviaron de regreso al Reino Unido para su análisis. Monitorean rutinariamente alrededor de 50 químicos que agotan la capa de ozono en elatmósfera, algunas de las cuales ahora están en declive como consecuencia directa del Protocolo de Montreal.
El diclorometano se encontró en grandes cantidades, y también el 1,2-dicloroetano, una sustancia que agota el ozono que se usa para fabricar PVC. China es el mayor productor de PVC, que se usa en muchos materiales de construcción, y su producción en el paísha aumentado rápidamente en las últimas dos décadas. Pero el aumento de las emisiones de dicloroetano fue inesperado y sorprendente porque el químico es un "producto valioso" y "altamente tóxico", dice Oram. "Uno esperaría que se tenga cuidado de noliberar [dicloroetano] a la atmósfera "
Los datos recopilados de un avión de pasajeros que voló sobre el sudeste asiático entre diciembre de 2012 y enero de 2014 mostraron que las sustancias no solo estaban presentes a nivel del suelo ". Descubrimos que concentraciones elevadas de estos mismos químicos estaban presentes en altitudes de 12 km sobreregiones tropicales, a muchos miles de kilómetros de su probable fuente, y en una región donde se sabe que el aire se transfiere a la estratosfera ", dice Oram.
Si los productos químicos que ahora se descubrieron en cantidades inesperadamente grandes pueden alcanzar la capa de ozono en cantidades significativas, pueden causar daños ". Estamos destacando una brecha en el Protocolo de Montreal que puede ser necesario abordar en el futuro, especialmente si se trata de la atmósferalas concentraciones continúan aumentando ", concluye Oram.
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Materiales proporcionado por Unión Europea de Geociencias . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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