Los canguros con colmillos, una familia extinta de pequeños canguros australianos con colmillos, podrían haber sobrevivido al menos cinco millones de años más de lo que se pensaba anteriormente.
Un estudio dirigido por la Universidad de Queensland descubrió que la especie podría haber competido por los recursos con los antepasados de los canguros modernos.
La investigación sobre la diversidad de especies, el tamaño del cuerpo y el momento de la extinción encontró que los canguros con colmillos, que se creía extintos hace unos 15 millones de años, persistieron al menos hace 10 millones de años.
Los canguros con colmillos, incluidas las especies fango de Balbaroo , eran aproximadamente del tamaño de un wallaby pequeño.
La estudiante de doctorado de la Escuela de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente de la UQ, Kaylene Butler, dijo que la investigación involucró las posesiones de antiguos fósiles del Museo de Queensland del Área del Patrimonio Mundial de Riversleigh, donde la evidencia fósil de canguro se remonta a 25 millones de años.
"Los canguros con colmillos y los antepasados potenciales de los canguros modernos son dos navegadores, lo que significa que comieron hojas, y se apresuraron, pero no saltaron", dijo Butler.
"El norte de Queensland estaba predominantemente cubierto de selva tropical cuando estos canguros con colmillos aparecen por primera vez en el registro fósil.
Balbaroo fangaroo, un canguro con colmillos del Área del Patrimonio Mundial de Riverlseigh. Imagen: Kaylene Butler "Hay mucha investigación por hacer antes de que podamos estar seguros de para qué se usaron sus dientes caninos, pero algunos han sugerido que se usaron para atraercompañeros potenciales. Sabemos que a pesar de sus grandes caninos eran herbívoros comedores de plantas.
"Descubrimos que los canguros con colmillos aumentaron de tamaño corporal hasta su extinción"
La Sra. Butler dijo que la investigación tenía como objetivo llenar lagunas significativas en la comprensión de la evolución del canguro, y los nuevos hallazgos fósiles estaban ayudando a enfocar los linajes antiguos.
"Actualmente, 21 especies de macrópodos están en la lista de vulnerables o en peligro de extinción en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza", dijo.
Dijo que entender cuándo y por qué los canguros se extinguieron en el pasado podría ayudar a comprender qué impulsó la extinción de tales animales.
"Actualmente, solo podemos formular hipótesis sobre por qué las balbaridas se extinguieron: la hipótesis original relacionada con los eventos durante un cambio en el clima hace 15 millones de años, pero las balbaridas persistieron más allá de eso", dijo.
"Este nuevo hallazgo de su persistencia hasta hace 10 millones de años significa que algo más debe haber estado en juego, como ser superado por otras especies".
La Sra. Butler descubrió el año pasado dos nuevas especies antiguas de canguro Cookeroo bulwidarri y Cookeroo hortusensis .
Ha trabajado en material fósil como parte de su investigación de doctorado supervisada por el ex miembro de UQ Robert Day, Dr. Kenny Travouillon, ahora del Museo de Australia Occidental, y el Dr. Gilbert Price de UQ.
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Materiales proporcionado por Universidad de Queensland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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