Representan solo el tres por ciento de la superficie de la Tierra, pero juegan un papel importante en la compensación de las emisiones de dióxido de carbono, y ahora un equipo de científicos dirigido por las universidades de Southampton y Utrecht ha descubierto que las plantas que forman turberas se adaptanexcepcionalmente bien para el cambio climático.
En un estudio publicado hoy [viernes 27 de octubre] en la revista Comunicaciones de la naturaleza los expertos muestran que, aunque ciertas especies en la 'comunidad' de plantas de una turbera podrían desaparecer debido al efecto del aumento de las temperaturas y los niveles crecientes de azufre y nitrógeno atmosférico, otras especies con diferentes preferencias ambientales tomarán su lugar, perouna 'función' biológica similar.
En comparación con las comunidades de plantas más diversas, como las dunas y los pastizales, se ha observado que las turberas pierden menos especies como resultado de los cambios climáticos y ambientales. Como la alta riqueza de especies ayuda a los ecosistemas a realizar sus funciones por ejemplo, la absorción de carbono, esto podría significarque la función de almacenamiento de carbono de la turbera es resistente al cambio climático.
Pantanosas y ricas en vegetación, las turberas desempeñan un papel crucial en el ciclo del carbono de la Tierra. A nivel mundial, almacenan más de 500 mil millones de toneladas de carbono, lo que representa el 16 por ciento de carbono en todos los ecosistemas terrestres y el equivalente al 67 por ciento de carbono enla atmósfera de la Tierra. El International Mire Conservation Group ha dicho que proteger las turberas podría compensar hasta el diez por ciento de las emisiones globales de carbono.
Las turberas también actúan como una esponja en el paisaje, al contener grandes cantidades de agua de las que dependen muchos otros ecosistemas y que nos proporcionan el 70 por ciento de nuestra agua potable, un papel que se volverá cada vez más vital con el pronósticoaumento en eventos de sequía.
El autor principal, el Dr. Bjorn Robroek, de la Universidad de Southampton, visitó 56 turberas en el norte de Europa, incluido el Reino Unido, señalando las especies que crecen allí y analizando las relaciones entre las especies, el clima local y la composición atmosférica.
Los datos mostraron claras diferencias en la vegetación entre turberas individuales, pero niveles similares de biodiversidad: la cantidad de especies diferentes en el área. Un análisis adicional reveló que, en cada turbera, estas especies podrían dividirse en dos grupos que generalmente crecenjuntos: un grupo de plantas que prosperan en temperaturas y precipitaciones más altas, y el otro que lo hace bien en temperaturas más bajas y menos precipitación.
Como las plantas en los dos grupos tienen funciones biológicas similares, los resultados indican que los pantanos pueden seguir funcionando correctamente incluso con cambios en la composición de la comunidad de plantas.
El Dr. Robroek, quien dirigió la colaboración con universidades de toda Europa, dijo: "Si bien los estudios de otras comunidades de plantas han demostrado que el cambio ambiental tiene un efecto negativo en la riqueza de especies, los efectos en las turberas parecen mínimos. En otras palabras, las turberas parecen más bienresistente al cambio ambiental, con especies que se reemplazan entre sí para crear diferentes composiciones en la comunidad de plantas.
"Cuando calculamos si esto también resulta en un cambio en la composición funcional de la comunidad - en otras palabras, la composición de la comunidad de la planta basada en un conjunto de atributos de la planta que están vinculados a funciones - nos sorprendióencontrarlo no afectado "
El autor principal conjunto, el Dr. Vincent Jassey, de la Universidad de Toulouse, Francia, comentó que los hallazgos no significan que las turberas sean inmunes al cambio ambiental.
"Las turberas aún son propensas a la degradación a través de otros cambios ambientales, por ejemplo, la invasión de especies de plantas que no son de turberas y la actividad humana, como el drenaje de los pantanos, puede tener un efecto perjudicial importante en la comunidad de plantas".dijo.
"Las turberas almacenan una gran cantidad de CO2 que de otro modo se liberaría a la atmósfera para contribuir al calentamiento global. Además, proporcionan la mayor parte de nuestra agua potable. Solo por estas razones, la protección de estos ambientes debe ser una prioridad en la agenda política"
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Materiales proporcionado por Universidad de Southampton . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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