La calidad del vecindario donde crece un niño tiene un impacto significativo en la cantidad de conductas problemáticas que muestran durante los años de primaria y adolescencia, sugiere un estudio dirigido por investigadores de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg.
Los resultados, publicados en la edición de noviembre de Ciencias sociales y medicina , indique que la calidad del vecindario tiene efectos significativos y a largo plazo en los comportamientos problemáticos de niños y adolescentes, hallazgos que pueden ayudar a informar las decisiones nacionales, estatales y locales de vivienda y las decisiones de inversión comunitaria.
Utilizando los datos de la encuesta recopilada entre 1997 y 2007 sobre 3,563 niños, los investigadores encontraron que los niños de siete a 12 años tenían problemas de conducta significativamente más graves si vivían en vecindarios que sus padres calificaron como "pobres" por criar niños,en comparación con los que viven en los vecindarios "excelentes". Para el estudio, los padres calificaron sus vecindarios como "excelentes", "muy buenos", "buenos", "justos" o "pobres" para criar hijos, siendo 20 elpuntaje más alto, por excelente, y cero, por pobre. Los puntajes de comportamiento problemático de externalización fueron 1.7 puntos más bajos para aquellos en vecindarios 'excelentes'; el puntaje promedio de comportamiento problemático fue 4, con valores posibles que varían de 0 a 20.
Estudios anteriores han demostrado que los comportamientos de externalización, o los comportamientos problemáticos que se dirigen hacia el entorno externo, como pelear, robar, destruir propiedades o negarse a seguir las reglas, afectan del 6 al 7 por ciento de los niños en las sociedades occidentales industrializadas,una tasa que aumenta con la edad. Muchos niños con estos problemas continúan siendo disruptivos y presentan problemas en la adolescencia.
Durante la década de seguimiento del estudio, los padres completaron cuestionarios sobre el comportamiento de sus hijos. Los jóvenes que viven en vecindarios calificados como "excelentes" tuvieron disminuciones adicionales en los comportamientos de externalización en comparación con aquellos que viven en vecindarios de "mala calidad".Los problemas de conducta entre los adolescentes en los mejores vecindarios se explicaron principalmente por los niveles más bajos de angustia de los padres y los conflictos familiares. Las calificaciones de los padres sobre la calidad del vecindario no se asociaron con comportamientos de externalización entre los niños de seis años o menos.
Estos comportamientos predicen resultados adversos más graves más adelante en la vida, como abuso de sustancias, delincuencia y violencia, explica la líder del estudio Anne Riley, PhD, profesora del Departamento de Población, Familia y Salud Reproductiva de la Escuela de Bloomberg Johns HopkinsSalud. Estudios anteriores han relacionado la mala calidad del vecindario con un mayor riesgo de estos comportamientos, agrega. Sin embargo, el momento de estos efectos del vecindario y cómo los vecindarios afectan el comportamiento de los niños a través de su efecto sobre el estrés de los padres y el conflicto familiar no se ha demostrado previamente.
Para desarrollar una mejor comprensión de los efectos del vecindario en los comportamientos de externalización, los investigadores utilizaron datos del Panel Study of Income Dynamics, un estudio longitudinal que ha encuestado a miles de familias en varias generaciones desde 1968 sobre los factores económicos, sociales y de salud queComo parte de esta encuesta, los cuidadores principales de niños de tres años en adelante completaron un Índice de problemas conductuales de 10 ítems como si el niño era "desobediente" o "malo con los demás" era "a menudo", "a veces"o" no "es cierto.
La calidad del vecindario también fue calificada por observadores independientes en función de cinco condiciones, incluido el deterioro de las unidades de vivienda, el descuido de la calle, la basura en la calle o la acera, las señales de consumo de drogas en la calle y el ruido fuera de la casa.eran esencialmente los mismos que los de los padres.
Además, la encuesta evaluó los recursos familiares, incluidos los ingresos y la educación, y otras medidas que afectan el funcionamiento y el comportamiento psicológico de los niños, como la angustia de los padres, los conflictos familiares, la disciplina no corporal, el control de los padres y la afiliación desviada de sus pares.
Riley señala que la conexión entre los efectos del vecindario y la edad de un niño podría ser simplemente una función del tiempo: cuanto más tiempo un niño esté expuesto a su entorno, mayor será la influencia de ese entorno. Además, tener mejores condiciones familiares podríaamortiguar los efectos de un vecindario de mala calidad, o fortalecer los efectos de un buen vecindario.
Un resultado sorprendente para el estudio, agrega, es que la mayoría de los cuidadores sabían que vivían en un vecindario que no era el mejor ambiente para criar niños. Otra investigación ha demostrado que muchos no pueden irse debido a circunstancias tales comoRiley explica que muchos padres se ven obligados a criar a sus hijos en lugares donde se sienten como el costo de una vivienda de calidad, la proximidad al trabajo o, para las familias minoritarias, la dificultad de vivir en comunidades desconocidas.circunstancias caóticas o inseguras que distan mucho de ser ideales para el desarrollo. Se necesitarán estudios futuros para evaluar si los programas de vivienda actualmente implementados mitigan estos factores y conducen a menos comportamientos de externalización en niños en riesgo.
"Creo que esta es una llamada de atención para comprender el poder de los vecindarios para contribuir al crimen y los problemas de comportamiento que vemos en nuestra sociedad", dice ella. "Nuestros resultados sugieren que los efectos del vecindario son algo que debemos sintonizarde una manera mucho más explícita y decidida "
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Materiales proporcionado por Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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