El aumento de la actividad en áreas del cerebro relacionadas con el pensamiento y la resolución de problemas también puede amortiguar el empeoramiento de la ansiedad, sugiere un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Duke
Utilizando imágenes cerebrales no invasivas, los investigadores descubrieron que las personas en riesgo de ansiedad tenían menos probabilidades de desarrollar el trastorno si tenían una mayor actividad en una región del cerebro responsable de operaciones mentales complejas. Los resultados pueden ser un paso haciaadaptar las terapias psicológicas al funcionamiento cerebral específico de pacientes individuales.
"Estos hallazgos ayudan a reforzar una estrategia mediante la cual las personas pueden mejorar su funcionamiento emocional su estado de ánimo, su ansiedad, su experiencia de depresión no solo abordando directamente esos fenómenos, sino también indirectamente mejorando su funcionamiento cognitivo general", dijo Ahmad Hariri, profesor de psicología y neurociencia en Duke. Los resultados se publican el 17 de noviembre en la revista corteza cerebral .
Los hallazgos anteriores del grupo de Hariri muestran que las personas cuyos cerebros exhiben una alta respuesta a la amenaza y una baja respuesta a la recompensa tienen más riesgo de desarrollar síntomas de ansiedad y depresión con el tiempo.
En el trabajo actual, Hariri y Matthew Scult, un estudiante graduado de psicología clínica en el departamento de psicología y neurociencia de Duke, querían investigar si una mayor actividad en una región del cerebro llamada corteza prefrontal dorsolateral podría ayudar a proteger estospersonas en riesgo de enfermedad mental futura.
"Queríamos abordar un área de comprensión de la enfermedad mental que se ha descuidado, y esa es la otra cara del riesgo", dijo Hariri. "Estamos buscando variables que realmente confieran resistencia y protejan a las personas de desarrollar problemas".
La corteza prefrontal dorsolateral es el centro de "control ejecutivo" de nuestro cerebro, nos ayuda a enfocar nuestra atención y planificar acciones complejas. También juega un papel en la regulación de las emociones y los tipos bien establecidos de psicoterapia, incluida la terapia cognitivo-conductual, involucran a esta regióndel cerebro al equipar a los pacientes con estrategias para replantear o reevaluar sus emociones.
El equipo se basó en datos de 120 estudiantes universitarios que participaron en el Estudio de Neurogenética de Duke. Cada participante completó una serie de cuestionarios de salud mental y se sometió a un tipo de escáner cerebral no invasivo llamado Imágenes de resonancia magnética funcional fMRI mientras realizaba tareasdestinado a activar regiones específicas del cerebro.
Los investigadores pidieron a cada participante que respondiera problemas matemáticos simples basados en la memoria para estimular la corteza prefrontal dorsolateral. Los participantes también vieron rostros enojados o asustados para activar una región del cerebro llamada amígdala, y jugaron un juego de adivinanzas basado en recompensas para estimularactividad en el cuerpo estriado ventral del cerebro.
Scult estaba particularmente interesado en individuos "en riesgo" con la combinación de actividad relacionada con una amenaza alta en la amígdala y actividad relacionada con una recompensa baja en el cuerpo estriado ventral. Al comparar las evaluaciones de salud mental de los participantes en el momento de los escáneres cerebrales, y en un seguimiento que tuvo lugar en promedio siete meses después, descubrió que estos individuos en riesgo tenían menos probabilidades de desarrollar ansiedad si también tenían una alta actividad en la corteza prefrontal dorsolateral.
"Descubrimos que si tiene una corteza prefrontal dorsolateral de mayor funcionamiento, el desequilibrio en estas estructuras cerebrales más profundas no se expresa como cambios en el estado de ánimo o la ansiedad", dijo Hariri.
Los investigadores dicen que la corteza prefrontal dorsolateral es especialmente hábil para adaptarse a nuevas situaciones. Las personas cuyos cerebros exhiben las firmas de riesgo pueden ser más propensas a beneficiarse de las estrategias que estimulan la actividad prefrontal dorsolateral del cerebro, incluida la terapia cognitivo conductual, el trabajoentrenamiento de la memoria o estimulación magnética transcraneal TMS.
Pero, advierten los investigadores, el jurado aún no sabe si muchos ejercicios de entrenamiento cerebral mejoran el funcionamiento general de la corteza prefrontal dorsolateral, o solo perfeccionan su capacidad para completar la tarea específica que se está entrenando. Estudios adicionales en poblaciones más diversas sontambién necesitaba confirmar sus hallazgos.
"Esperamos ayudar a mejorar los tratamientos actuales de salud mental al predecir primero quién está en mayor riesgo para que podamos intervenir antes, y segundo, al usar este tipo de enfoques para determinar quién podría beneficiarse de una terapia dada", Scultdijo.
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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