Las células asesinas naturales se encuentran entre las células inmunes más abundantes en el útero durante el primer trimestre del embarazo, pero su número disminuye sustancialmente después de que se forma la placenta. Un estudio publicado el 19 de diciembre en la revista inmunidad muestra que esta población de células transitorias ayuda a optimizar la alimentación materna del feto en las primeras etapas de desarrollo. Los investigadores identificaron un subconjunto específico de células asesinas naturales uterinas que secretan factores promotores del crecimiento en humanos y ratones, y demostraron aún más esa transferencia deestas células pueden revertir el crecimiento fetal deteriorado en ratones preñados.
"Estos hallazgos no solo revelan nuevas propiedades de las células asesinas naturales durante el embarazo temprano, sino que también apuntan a enfoques para la administración terapéutica de células asesinas naturales para revertir la nutrición restringida dentro del microambiente uterino", dice el coautor del estudio Haiming Weide la Universidad de Ciencia y Tecnología de China. "El estudio tendrá importantes implicaciones para nuestro enfoque de las estrategias de terapia celular adoptiva para la generación no solo de células asesinas naturales contra patógenos y tumores, sino también de células asesinas naturales que apoyan el desarrollo del cuerpo y la ingeniería de tejidos"
Actuando como el sistema de defensa de primera línea de nuestro cuerpo, las células asesinas naturales protegen contra los tumores y lanzan ataques contra las infecciones. Durante décadas, las células asesinas naturales en el útero se han estudiado como un ejemplo de células inmunes especializadas dotadas de funciones únicas que se desarrollaron durante elevolución del embarazo de mamíferos. Por ejemplo, las células asesinas naturales uterinas promueven el equilibrio inmunitario y el crecimiento de los vasos sanguíneos en la placenta, lo que tiene un impacto positivo en el peso al nacer y en el crecimiento fetal. Pero hasta ahora, no estaba claro qué subconjunto delas células asesinas en el útero son responsables de promover el crecimiento fetal, o si estas células ayudan a optimizar la nutrición fetal en las primeras etapas de desarrollo.
En el nuevo estudio, Wei y el coautor principal Zhigang Tian, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China, descubrieron que un subconjunto específico de células asesinas naturales en el revestimiento uterino humano secreta factores promotores del crecimiento llamados pleiotrofina y osteoglicina, que sonparticipan en procesos de desarrollo de gran alcance. Este subconjunto de células constituía una proporción menor de células asesinas naturales en el revestimiento uterino de pacientes que experimentaron abortos espontáneos recurrentes 42% en comparación con mujeres sanas 81%. Estos hallazgos sugieren que es insuficientela secreción de factores promotores del crecimiento por un subconjunto específico de células asesinas naturales puede ser responsable del desarrollo fetal restringido en humanos.
Estudios adicionales en modelos de ratones mostraron que una deficiencia en este subconjunto de células asesinas naturales resultó en una restricción severa del crecimiento fetal y un desarrollo defectuoso del sistema esquelético fetal. Notablemente, la transferencia de células asesinas naturales similares al útero revirtió las alteraciones del crecimiento fetal en estosratones. Pero por ahora, no está claro si los factores que promueven el crecimiento afectan el desarrollo fetal directamente al cruzar la barrera materno-fetal o indirectamente al promover la formación de la placenta y el crecimiento de los vasos sanguíneos.
Desde una perspectiva clínica, la inmunoterapia basada en células asesinas naturales se ha utilizado ampliamente para tratar el cáncer. Con el fin de promover el crecimiento fetal en humanos, es posible transferir células asesinas naturales mediante infusión intravenosa o la administración de un supositorio vaginalpara las madres, evitando la necesidad de procedimientos invasivos. Además, las células asesinas naturales similares al útero son una alternativa mucho más segura que las células madre pluripotentes porque tienen menos probabilidades de inducir la formación de tumores.
"Se necesitan estudios adicionales para explorar los protocolos más adecuados para inducir células asesinas naturales similares al útero que secretan factores promotores del crecimiento en un sistema humano, y para mejorar la viabilidad de aplicar estas células asesinas naturales similares al útero a los pacientes".Tian dice: "Este estudio proporciona una vía para tratar la restricción del crecimiento fetal, el aborto espontáneo recurrente con razones desconocidas y la pérdida fetal relacionada con la edad al mejorar el microambiente del útero".
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