Por primera vez, los científicos han observado directamente bacterias vivas en el hielo polar y la nieve, un ambiente que alguna vez se consideró estéril. La nueva evidencia tiene el potencial de alterar las percepciones sobre qué planetas en el universo podrían sostener la vida y pueden significar que los humanos están teniendoun impacto aún mayor en los niveles de CO 2 en la atmósfera de la Tierra lo que sugiere la evidencia aceptada de los estudios de historia climática de los núcleos de hielo.
Los gases capturados y sellados en la nieve a medida que se comprime en hielo pueden proporcionar a los investigadores instantáneas de la atmósfera de la Tierra que se remontan a cientos de miles de años. Los científicos del clima usan muestras de núcleos de hielo para observar los niveles prehistóricos de CO 2 en la atmósfera para que puedan compararse con los niveles actuales en una era industrial.
Este análisis de los núcleos de hielo se basa en la suposición de que hay una actividad biológica limitada que altera el medio ambiente en la nieve durante su transición al hielo. La investigación informó en el Revista de la interfaz de la Royal Society , que ha observado directamente la actividad microbiana en la nieve antártica y ártica, ha revelado que la composición de estas pequeñas muestras de gas atrapadas en el hielo puede haber sido afectada por bacterias que permanecen activas en la nieve mientras se comprime en hielo -un proceso que puede durar décadas.
El autor principal de la investigación, la Dra. Kelly Redeker, del Departamento de Biología de la Universidad de York, dijo: "Como la actividad microbiana y su influencia en su entorno local nunca se han tenido en cuenta al observar muestras de gas con núcleo de hielo, podría proporcionar unafuente moderada de error en las interpretaciones de la historia climática. La respiración por bacterias puede tener niveles ligeramente aumentados de CO 2 en bolsas de aire atrapadas dentro de los casquetes polares, lo que significa que antes de la actividad humana CO 2 los niveles pueden haber sido incluso más bajos de lo que se pensaba anteriormente "
"Además, el hecho de que hayamos observado bacterias metabólicamente activas en el hielo y la nieve más prístinos es un signo de vida que prolifera en ambientes donde no esperarías que existiera. Esto sugiere que podríamos ampliar nuestros horizontescuando se trata de pensar qué planetas son capaces de sostener la vida ", agregó Redeker.
La investigación realizada en laboratorios ha demostrado previamente que las bacterias pueden mantenerse vivas a temperaturas extremadamente frías, pero este estudio es la primera vez que se observan bacterias que alteran el ambiente de la nieve polar in situ.
Los investigadores observaron la nieve en su estado natural, y en otras áreas la esterilizaron usando lámparas de esterilización UV. Cuando compararon los resultados, el equipo encontró niveles inesperados de yoduro de metilo, un gas que las bacterias marinas producen.en la nieve virgen.
Las técnicas de vanguardia permitieron a los investigadores detectar la presencia de gases incluso a niveles de parte por billón, un millón de veces menos concentrados que el CO atmosférico 2 concentraciones
Los investigadores trabajaron en sitios en el Ártico y en la Antártida y tomaron precauciones para limitar el impacto de la luz solar y el viento, usando lonas para proteger sus sitios de muestra y posicionándose en medio de un glaciar lejos del suelo y otras formas de vida silvestre polar quepodría contaminar la nieve.
Los resultados del estudio también sugieren que la vida puede sostenerse incluso en entornos remotos, fríos y pobres en nutrientes, ofreciendo una nueva perspectiva sobre si los planetas congelados del universo podrían soportar microorganismos.
Con más investigación, los astrobiólogos que trabajan para identificar planetas en el universo con niveles de temperatura que podrían permitir la presencia de agua líquida podrían expandir las zonas que consideran potencialmente habitables para incluir planetas donde el agua se encuentra como hielo.
"Sabemos que las bacterias tienen el potencial de permanecer viables y metabólicamente activas a bajas temperaturas durante cientos o miles de años", dijo Redeker. "El siguiente paso es mirar más abajo para ver si podemos observar bacterias activas en el fondocapas de hielo, "" El metabolismo microbiano afecta directamente a los gases traza en los paquetes de nieve sub polares "se publica en el Revista de la interfaz de la Royal Society .
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Materiales proporcionados por Universidad de York . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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