Una importante revisión realizada por investigadores médicos de la UNSW Sydney ha identificado pruebas contundentes de que un virus llamado Enterovirus D68 es la causa de una misteriosa enfermedad similar a la polio que ha paralizado a los niños en los EE. UU., Canadá y Europa.
El estudio, realizado por un equipo dirigido por la profesora de la UNSW Raina MacIntyre, directora del Centro NHMRC para la excelencia en investigación en respuesta a epidemias, se publica en la revista Eurosurveillance .
"En 2014, los niños en los Estados Unidos comenzaron a ser diagnosticados con una enfermedad misteriosa que causó una parálisis similar a la poliomielitis", dice el profesor MacIntyre.
"Más de 120 niños desarrollaron la afección, conocida como mielitis flácida aguda, solo en los EE. UU., Pero los expertos estaban desconcertados sobre la causa"
Ese mismo año también hubo brotes inusualmente grandes de infección con Enterovirus D68 o EV-D68, un virus conocido desde principios de la década de 1960 que causa secreción nasal, tos, dolor muscular, fiebre y dificultad para respirar.
Alrededor de 2280 personas en los EE. UU., Canadá y Europa se infectaron con el virus, muchos de ellos niños, y sus síntomas respiratorios fueron más graves de lo habitual.
Se informaron grupos de la enfermedad paralizante, también principalmente en niños, en las mismas regiones.
"Esto planteó la posibilidad de un vínculo entre EV-D68 y mielitis flácida aguda. Sin embargo, nunca se había sabido que el virus causara parálisis antes", dice el profesor MacIntyre.
Para el nuevo estudio, el equipo de UNSW analizó la literatura científica sobre mielitis flácida aguda. Aplicaron los criterios de Bradfield Hill, un conjunto de nueve principios desarrollados para determinar la causalidad que llevan el nombre de los dos investigadores que los utilizaron para resolver el debatesobre fumar causando cáncer de pulmón.
"El método científico que Bradfield y Hill usaron para probar que fumar causaba cáncer ahora es una herramienta aceptada para determinar la causalidad", dice el profesor MacIntyre.
"Somos los primeros en usar su enfoque para analizar la relación entre EV-D68 y mielitis flácida aguda. Nuestros resultados muestran que es muy probable que EV-D68 sea la causa de la misteriosa enfermedad y la parálisis de los niños".
"Este enlace debe ser reconocido para que las estrategias de salud pública puedan centrarse en la prevención de infecciones".
"La incidencia de infecciones por EV-D68 está aumentando en todo el mundo, y una cepa genéticamente distinta ha evolucionado recientemente. No existe un tratamiento o vacuna para la enfermedad similar a la polio causada por EV-D68, lo que hace que sea importante actuar rápidamente para detenerbrotes "
El virus todavía es raro en Australia. Los métodos de higiene como lavarse las manos con agua y jabón durante 20 segundos pueden ayudar a prevenir la propagación del virus.
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Materiales proporcionado por Universidad de Nueva Gales del Sur . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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