Aproximadamente del tamaño de una semilla de sésamo, una nueva especie de avispa de Costa Rica, llamada Dendrocerus scutellaris, tiene antenas ramificadas elaboradas que podrían usarse para encontrar parejas o anfitriones.
El nuevo insecto es descrito por la candidata a doctorado Carolyn Trietsch, el Dr. István Mikó y el Dr. Andrew Deans del Museo Entomológico Frost en Penn State, EE. UU., Junto con el Dr. David Notton del Museo de Historia Natural en Londres, Reino Unido.estudio se publica en el acceso abierto Diario de datos de biodiversidad .
La avispa es un parasitoide, lo que significa que sus larvas se alimentan de un insecto huésped vivo. Hay dos tipos de parasitoides: ectoparasitoides, que ponen sus huevos en o cerca del huésped, de modo que las larvas de las crías pueden adherirse y alimentarse delinsectos desde el exterior y endoparasitoides, que ponen sus huevos directamente dentro del huésped, para que las larvas puedan comerlos de adentro hacia afuera.
Desafortunadamente, para descifrar el estilo de vida de la nueva avispa, los investigadores solo podían confiar en especímenes recolectados en 1985, que habían pasado las últimas décadas almacenadas en las colecciones del Museo de Historia Natural de Londres antes de ser prestados al Museo Frost enPenn State para la investigación.
¿Qué puede aprender sobre el estilo de vida de una avispa a partir de especímenes que tienen más de 30 años? A pesar de que la nueva especie nunca se ha observado en la naturaleza, los investigadores lograron aprender mucho al observar la morfología de las avispas, concluyendo que la especiees probable un endoparasitoide.
La larva de una avispa endoparasitoide necesita un lugar seguro para desarrollarse y madurar, por lo que cuando termina de alimentarse de su huésped, puede permanecer dentro del cuerpo del huésped donde puede desarrollarse sin molestias. Una vez que está completamente desarrollada, la avispa adultamastica o se abre camino, matando al anfitrión si aún no está muerto.
A diferencia de sus parientes cercanos, la nueva especie no tiene mandíbulas puntiagudas para masticar. En cambio, tiene una serie de espinas a lo largo de su espalda. Mientras la avispa está emergiendo, puede frotar estas espinas contra el huésped y usarlas como una sierrapara abrir el cuerpo. Una vez emergido, vuela para aparearse y continuar el ciclo.
"Si bien sus vidas pueden sonar horripilantes, las avispas parasitoides son inofensivas para los humanos e incluso pueden ser útiles", explican los científicos. "Dependiendo del huésped que parasitan, los parasitoides pueden beneficiar a la agricultura al controlar los insectos plaga como los pulgones que dañan los cultivos".
Actualmente se desconoce de qué se alimenta la nueva especie, pero nombrar la especie y llamarla la atención es el primer paso para aprender más sobre ella.
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