La erupción volcánica masiva de Toba en la isla de Sumatra hace unos 74,000 años no causó un "invierno volcánico" de seis años en África Oriental y, por lo tanto, la población humana en la región se desplomó, según la nueva Universidad de Arizonainvestigación dirigida.
Los nuevos hallazgos no están de acuerdo con la hipótesis de la catástrofe de Toba, que dice que la erupción y sus consecuencias causaron un enfriamiento drástico, de varios años y una severa alteración ecológica en África Oriental.
"Esta es la primera investigación que proporciona evidencia directa de los efectos de la erupción de Toba en la vegetación justo antes y justo después de la erupción", dijo el autor principal Chad L. Yost, un candidato a doctorado en el Departamento de Geociencias de la UA ".La erupción de Toba no tuvo un impacto negativo significativo en la vegetación que crece en África Oriental ".
Los investigadores pueden usar partes de plantas antiguas que se lavan y se acumulan en el fondo de los lagos para reconstruir el ecosistema pasado de una región. Yost y sus colegas estudiaron trozos microscópicos de plantas preservadas en dos núcleos de sedimentos del lago Malawi, que está aproximadamente a 570 kilómetros 354millas de largo y es el más meridional de los lagos del Rift de África Oriental.
Investigadores anteriores encontraron material de la erupción de Toba en los núcleos del lago Malawi. Ese material señala el momento de la erupción y permitió a Yost y sus colegas mirar atrás en el tiempo 100 años antes a 200 años después de la erupción de Toba. El equipo analizó muestras querepresentado, en promedio, cada 8,5 años dentro de ese intervalo de 300 años.
"Es sorprendente", dijo Yost. "Hubiera esperado un enfriamiento severo en función del tamaño de la erupción de Toba; sin embargo, eso no es lo que vemos".
Yost y sus colegas no encontraron cambios marcados en la vegetación de menor elevación después de la erupción. El equipo sí encontró la muerte de las plantas de montaña justo después de la erupción. El enfriamiento de la erupción podría haber dañado las plantas intolerantes a las heladas, dijo.
Si la región hubiera experimentado el drástico enfriamiento de varios años después de Toba, los núcleos tendrían evidencia de una muerte masiva de la vegetación de la región en todas las elevaciones, dijo Yost.
Parte de la hipótesis de la catástrofe de Toba sugiere que la erupción hizo que las poblaciones humanas se redujeran.
"Sabemos que los humanos anatómicamente modernos vivían a menos de 50 kilómetros del lago Malawi", dijo Yost. "La gente habría podido viajar a hábitats y elevaciones más bajas que tuvieron poco o ningún efecto de enfriamiento por la erupción de Toba".
La mayoría de los sitios arqueológicos conocidos de la región provienen de elevaciones bajas, no de las montañas, dijo.
El coautor Andrew S. Cohen, Profesor Distinguido de Geociencias de la UA, dijo: "Que un evento singular en la historia de la Tierra hace 75,000 años causó la caída de las poblaciones humanas en la cuna de la humanidad no es una idea sostenible"
El artículo del equipo, "Los registros de fitolitos y carbón vegetal subdecadal del lago Malawi, África Oriental implican efectos mínimos sobre la evolución humana de la supererupción ~ 74 ka Toba", se publica en línea esta semana en el Diario de la evolución humana .
Los coautores de Yost y Cohen son Lily J. Jackson, de la Universidad de Texas en Austin, y Jeffery R. Stone, de la Universidad Estatal de Indiana, Terre Haute. La Fundación Nacional de Ciencias y el Programa Internacional Continental de Perforación Científica financiaron la investigación.
El Proyecto de Perforación del Lago Malawi tomó los núcleos del fondo del lago en 2005, dijo Cohen, uno de los principales investigadores del proyecto de colaboración. El lago es uno de los más profundos del mundo. El material archivado en los núcleos se remonta másde un millón de años.
El material vegetal y animal se lava en los lagos y se deposita en el fondo en capas anuales, por lo que un núcleo de sedimento contiene un registro de los entornos pasados de un lago y de la tierra circundante.
Yost estudió dos núcleos tomados del lago: uno del extremo norte del lago, que está más cerca de las montañas, y el otro de la parte central del lago. Otros investigadores habían señalado qué capa en esos núcleos tenía vidrio ycristales de la erupción de Toba, dijo Cohen.
Yost tomó muestras de los núcleos que se extendieron a horcajadas sobre la erupción y analizó las muestras en busca de carbón vegetal y de partes de plantas que contienen sílice llamadas fitolitos.
El trabajo requirió cientos de horas de observación a través de un microscopio, dijo Yost, experto en identificar el tipo de planta de la que proviene un fitolito en particular.
Si la hipótesis de la catástrofe de Toba es cierta, la extinción masiva de la vegetación habría provocado más incendios forestales y, por lo tanto, más lavado de carbón en el lago. Sin embargo, no encontró un aumento en el carbón fuera del rango de variabilidad normal en elsedimentos depositados después de la erupción.
"Determinamos que la erupción de Toba no tuvo un impacto negativo significativo en la vegetación que crece en África Oriental", dijo Yost. "Esperamos que esto ponga el último clavo en el ataúd de la hipótesis de la catástrofe de Toba".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Arizona . Original escrito por Mari N. Jensen. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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