Los veranos más secos y la disminución de la capa de nieve promedio en los últimos 40 años han obstaculizado severamente el establecimiento de dos especies de árboles fundamentales en las regiones subalpinas de Front Range de Colorado, lo que sugiere que el calentamiento climático ya está afectando la salud de los bosques en algunas áreas delmontañas rocosas del sur.
Los hallazgos, que se publicaron hoy en la revista ecología , demuestre que el establecimiento de abetos y abetos se limitó a unos pocos años con una capa de nieve superior a la media y condiciones de verano más frías y húmedas, todo lo cual se ha vuelto más escaso en las últimas décadas. Se cree que el estudio fue el primero en reconstruir el establecimientofrecuencia anual para las dos especies de coníferas.
"Desde 1975, ha habido menos años favorables para el establecimiento de plántulas", dijo Robert Andrus, autor principal del estudio e investigador graduado en el Departamento de Geografía de CU Boulder. "Nuestro estudio indica que la disponibilidad de humedad es el factor clave para estoseventos en los bosques de alta elevación de Colorado ".
El aumento de las temperaturas ha aumentado la tasa de mortalidad de los árboles en todo el oeste americano, incluidos los bosques subalpinos en el Front Range de Colorado, por lo que es imperativo que los abetos y abetos se establezcan con éxito y regularmente para reemplazar las cohortes caídas. En los bosques de coníferas subalpinos, plántulasel establecimiento ocurre cuando grandes cantidades de semillas disponibles coinciden con condiciones climáticas favorables.
Los investigadores contaron más de 150,000 anillos de árboles de 450 piceas Engelmann y 500 abetos subalpinos recolectados en sitios de investigación desde el Paso Rollins hasta el Área Recreativa de Brainard Lakes en Front Range de Colorado. Los anillos, que ayudan a medir el año del establecimiento del árbol, podrían sercomparado con los datos climáticos y de nieve acumulados desde 1940.
Las hipótesis anteriores han sugerido que el establecimiento de plántulas de árboles en realidad podría ser ayudado por el calentamiento climático, con temperaturas más altas que conducen a un establecimiento exitoso como se observa en algunos climas marítimos, como las áreas del Noroeste del Pacífico.
Pero el nuevo estudio, que fue financiado por la National Science Foundation, la NASA y el Consejo de Investigación de Australia, señala la tendencia opuesta en Colorado.
Los datos muestran que los años de establecimiento de abetos y abetos se volvieron notablemente menos frecuentes desde 1975 en adelante, un período caracterizado por la disminución de la capa de nieve, el aumento de las temperaturas de verano y períodos más largos de baja disponibilidad de humedad durante el verano. Solo tres años de los últimos 40 han sidopropicio para el establecimiento de plántulas, en comparación con siete años favorables durante los 40 anteriores.
"Este estudio proporciona más evidencia de que el calentamiento climático está afectando de manera significativa y adversa los procesos ecológicos en los bosques de las Rocosas del sur", dijo el distinguido profesor Tom Veblen, coautor del estudio. "Es importante darse cuenta de quelos efectos del calentamiento han comenzado. Esto no es solo un efecto futuro, sino algo que realmente está en marcha ".
Los hallazgos sugieren que el establecimiento de plántulas en Colorado continuará disminuyendo en los próximos años, dadas las predicciones climáticas futuras. Identificar la frecuencia de los eventos de establecimiento y las condiciones requeridas será esencial para los administradores de tierras, ya que pronostican cómo el calentamiento climático afectará los bosques subalpinosen adelante, dijo Andrus.
"El primer paso es identificar el problema y avisar a los administradores de la tierra de que esto está sucediendo", dijo Andrus. "Incluso estamos viendo este mismo fenómeno que ocurre en elevaciones más bajas también en especies como el pino Ponderosa".El objetivo de nuestra investigación es caracterizar las tendencias a largo plazo en nuestros bosques que podrían no ser evidentes de inmediato ".
Los coautores adicionales del nuevo estudio incluyen a Brian Harvey de la Universidad de Washington, Kyle Rodman de CU Boulder y Sarah Hart de la Universidad Estatal de Washington.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Original escrito por Trent Knoss. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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