Durante muchos años, las poblaciones de una pequeña ardilla roja con lindos mechones de orejas, nativa de Gran Bretaña, Irlanda y Europa, han estado en grave declive debido a la competencia por la comida de una ardilla gris invasiva de América del Norte y una viruela que transporta porque el animal nativo no tiene defensa. Ahora, una nueva investigación sugiere que las martas de pino nativas, también una vez en declive, están suprimiendo el número de ardillas invasoras.
Un equipo de investigación internacional que incluye a Christopher Sutherland de la Universidad de Massachusetts Amherst, Xavier Lambin y Emma Sheehy de la Universidad de Aberdeen, Escocia, y otros del Instituto de Tecnología de Waterford, Irlanda, informan en la edición actual de Actas de la Royal Society B que la supresión nativa de la marta de pino de las ardillas grises invasoras en Escocia está ayudando a la recuperación de las poblaciones nativas de ardillas rojas.
Sheehy dice: "Nuestro estudio ha confirmado que la exposición a las martas de pino tiene un fuerte efecto negativo en las poblaciones de ardillas grises, mientras que el efecto contrario se observó en las poblaciones de ardillas rojas que realmente se beneficiaron de la exposición a las martas".
Sutherland de UMass Amherst, quien realizó su trabajo de doctorado en la Universidad de Aberdeen con Lambin, agrega: "Nuestro análisis de vanguardia sugiere que podemos lograr dos veces los objetivos de conservación al permitir una especie nativa, la marta de pino,para extenderse naturalmente mientras conservamos nuestra preciosa ardilla roja "
"Ha habido un esfuerzo vigoroso para erradicar la ardilla gris al mismo tiempo que las martas de pino se habían retirado al norte, pero la evidencia está cambiando", señala. "Las martas de pino ahora están apareciendo en áreas donde solíanpara ser y están suprimiendo las poblaciones de ardillas grises solo a través del orden natural. Mantienen la ardilla invasora bajo control, si no está en declive, y estamos viendo una recolonización de la ardilla roja. Hemos encontrado potencialmente una respuesta que no requiereel alto costo de la erradicación "
En su artículo con el título que comienza, "El enemigo de mi enemigo es mi amigo", los autores señalan que la mayoría de los estudios de este tipo "consideran principalmente el impacto de un solo enemigo, a pesar de que las especies están incrustadas en complejas redes de interacciones"Por el contrario, modelaron no solo las dos especies de ardillas" unidas por la competencia aparente mediada por recursos y enfermedades ", sino también una segunda relación mediada por el enemigo, con la marta nativa.
Utilizaron análisis forenses de ADN y análisis de vanguardia al combinar técnicas espaciales para estimar la densidad de la marta de pino y la ocurrencia del sitio de la ardilla y descubrieron que la exposición a las martas de pino afecta negativamente la aparición de ardillas grises no nativas.Por otro lado, la exposición tuvo un efecto positivo en las poblaciones de ardillas rojas, revirtiendo las tendencias previas de interacciones de ardillas.
Sutherland, un experto en modelos ecológicos y de población que llevó a cabo los análisis de conectividad y captura-recaptura espacial para este trabajo, dice que los investigadores desplegaron comederos en el campo que tenían pestañas adhesivas para capturar muestras de cabello de especies de ardillas y martas de pino.Utilizando el ADN de las muestras de cabello, pudieron identificar martas de pino individuales en cada área de estudio y mapear dónde pasaban la mayor parte de su tiempo.
Sheehy y sus colegas afirman: "Nuestra evidencia de que, además de su valor intrínseco, las martas de pino proporcionan un servicio ecosistémico al suprimir las poblaciones invasivas de ardillas grises es una buena noticia tanto para los esfuerzos de conservación de las ardillas rojas como para la industria maderera, debido a los dañosimpacto de la ardilla gris invasiva en ambos "
El estudio actual, que tuvo lugar entre 2014 y 2017, se basó en la evidencia de una investigación realizada por Sheehy en 2014 que sugirió que las martas de pino pueden ser responsables de la disminución de las ardillas grises en Irlanda. Kenny Kortland, ecólogo de especies de Forest Enterprise Scotland, señala, "Los resultados de esta investigación son extremadamente alentadores. Parece que tenemos un aliado muy bienvenido en nuestros esfuerzos para proteger a las poblaciones de ardillas rojas en la finca forestal nacional. La investigación demuestra que el regreso de los depredadores nativos puede tener efectos beneficiosos para otrosespecies nativas."
Este trabajo fue financiado por el Irish Research Council, la Forestry Commission Scotland y el programa FP7 de la Comisión Europea.
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Materiales proporcionados por Universidad de Massachusetts en Amherst . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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