La cabeza de un mosquito es del tamaño de una punta de lápiz, pero tiene un golpe peligroso: es el sistema de entrega de la malaria, la fiebre amarilla y el Zika, entre otras enfermedades transmitidas por la sangre. En la mayoría de las especies de mosquitos, las hembras sonsexo más peligroso. Ellos son los que beben y transfieren sangre.
Ahora, por primera vez, los investigadores han construido un atlas del cerebro del mosquito hembra. El recurso, disponible gratuitamente en mosquitobrains.org , presenta un mapa cerebral que puede ayudar a revelar los circuitos que motivan a las mosquitas hembras a picar.
"Estamos tratando de construir el campo de la neurobiología de los mosquitos", dice Leslie Vosshall, investigadora del Instituto Médico Howard Hughes HHMI, quien dirigió el trabajo. Espera que el nuevo atlas permita a los investigadores de mosquitos de todo el mundo compartir datos ycomprender mejor qué partes del cerebro del mosquito generan diferentes comportamientos.
"En algún lugar de ese cerebro femenino está el impulso de sentir a los humanos, volar hacia los humanos, aterrizar en humanos y morder y beber la sangre de los humanos", dice Vosshall, neurobiólogo de la Universidad Rockefeller. "En algún lugar de ese cerebro es dondela toma de decisiones, la motivación y el hambre residen "
Si bien los mosquitos machos son estrictamente vegetarianos, las hembras pican y se alimentan de humanos y otros animales para proporcionar nutrientes para el desarrollo de los huevos. Pero nadie sabe qué partes del cerebro impulsan este comportamiento de picadura, o cualquier comportamiento, dice Vosshall. Para ayudar a responder estopregunta, los investigadores primero necesitan un mapa que establezca cómo se unen las aproximadamente 100,000 neuronas de los mosquitos. Así que hace aproximadamente un año, Vosshall y sus colegas se propusieron hacer uno: comenzaron a teñir y fotografiar minuciosamente cerebros de docenas de mosquitos Aedes aegypti.
Meg Younger, un becario postdoctoral en el laboratorio de Vosshall que encabezó el proyecto, unió cada imagen, promediando las sutiles idiosincrasias de cerebros individuales para generar un atlas representativo. El atlas describe la ubicación de grupos de neuronas dentro del cerebro, comodándoles la dirección de su casa. En el pasado, los investigadores tenían una vaga idea de dónde residían ciertas neuronas, dice Vosshall, "pero ahora pueden mapearlas exactamente usando este sitio web".
Con el recurso disponible en línea, los científicos pueden superponer sus datos en el cerebro de referencia y ver cómo las neuronas que están estudiando se relacionan con las que están estudiando otros grupos ". Las personas pueden ver inmediatamente de un vistazo cómo se relacionan estos diferentes conjuntos de neuronasel uno al otro ", dice Vosshall.
Los investigadores también pueden superponer las funciones de las neuronas individuales en el cerebro de referencia, ayudando a mapear los circuitos de diferentes comportamientos, como la forma en que los mosquitos perciben los olores. Comprender por qué los mosquitos eligen picar a ciertas personas eventualmente puede ayudar a los investigadores a desarrollar nuevas herramientas para reducir elpropagación de enfermedades transmitidas por mosquitos.
Luego, dice Younger, el equipo quiere desarrollar un cerebro de referencia para el mosquito macho. Debido a que las hembras pican y los machos no, entender cómo difieren los cerebros de los dos sexos podría proporcionar aún más información sobre el comportamiento.
El desarrollo de un atlas cerebral en otras especies de insectos ha demostrado ser invaluable para comprender qué neuronas están involucradas en diferentes comportamientos. En las moscas de la fruta, por ejemplo, los investigadores del Janelia Research Campus del HHMI han identificado neuronas en el cerebro de la mosca de la fruta que están vinculadas acaminar, acicalarse e incluso agresión.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto Médico Howard Hughes . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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