La primavera es la época del año cuando los pájaros cantan en todo el hemisferio norte. Muy al norte, debajo del hielo, otra temporada de conciertos menos conocida en el mundo natural está llegando a su fin.
Un estudio de la Universidad de Washington ha publicado el mayor conjunto de grabaciones de ballenas de Groenlandia, para descubrir que estos mamíferos marinos tienen un repertorio vocal sorprendentemente diverso y en constante cambio. El estudio publicó el 4 de abril en Letras de biología , una revista de la Royal Society del Reino Unido, analizó grabaciones de audio reunidas durante todo el año al este de Groenlandia. Esta población de ballenas de arco fue cazada casi hasta la extinción en el siglo XVII y recientemente se estimó en unos 200 animales. Grabaciones de audio recopiladas a partir de 2010hasta 2014 indican una población saludable e incluye 184 canciones diferentes.
"Si la canción de la ballena jorobada es como la música clásica, los bowheads son jazz", dijo la autora principal Kate Stafford, oceanógrafa del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad de Washington. "El sonido es más libre. Y cuando miramos a través de cuatro inviernos de datos acústicos,no solo nunca se repitió ningún tipo de canción entre años, sino que cada temporada tenía un nuevo conjunto de canciones ".
Stafford ha grabado los sonidos de las ballenas en los océanos del mundo como una forma de rastrear y estudiar los mamíferos marinos. Primero detectó ballenas de Groenlandia cantando al otro lado de Groenlandia en 2007. Un estudio anterior realizado por Stafford de las ballenas Spitsbergen en el oeste de Groenlandia informóen 2012 que las ballenas cantaban continuamente durante la temporada de reproducción de invierno, la primera pista de que puede haber una población saludable en esa área.
"Esperamos que cuando apaguemos el hidrófono podamos escuchar algunos sonidos", dijo Stafford sobre el estudio anterior. "Cuando escuchamos, fue sorprendente: las ballenas cantoras cantaban en voz alta, las 24 horas del día, desde noviembrehasta abril. Y estaban cantando muchas, muchas canciones diferentes "
El nuevo documento extiende ese conjunto de datos inicial de cinco meses y confirma que las ballenas de arco cantan en esta región regularmente desde finales de otoño hasta principios de primavera. De hecho, los hidrófonos, que son micrófonos subacuáticos, captaron un poco más de canto en los últimos años deel estudio, pero lo más notable fue la variedad incesante en las canciones de los animales, o frases musicales distintas.
La única otra ballena que canta canciones elaboradas, las ballenas jorobadas, es ampliamente estudiada en sus zonas de reproducción frente a Hawai y México. La canción melodiosa del jorobado es común a cada población de machos y cambia ligeramente durante la temporada de reproducción de invierno. Cada poblaciónestrena una nueva melodía en la primavera.
"Se pensaba que las ballenas de Groenlandia hicieron lo mismo, basándose en datos limitados de la primavera", dijo Stafford. "Pero esas grabaciones de 2008 fueron la primera pista, y ahora estos datos confirman que las canciones de ballenas de Groenlandia son completamente diferentes de las ballenas jorobadas".'. "
Las canciones de animales no son lo mismo que las llamadas de animales porque las canciones son frases musicales distintas y complejas que deben aprenderse. Muchas aves y mamíferos usan canciones para identificarse como individuos o como miembros de un grupo, entre otros usos.
"Para los mamíferos marinos, la acústica es cómo hacen todo", dijo Stafford. "Los humanos son principalmente animales visuales, pero los mamíferos marinos viven en un hábitat tridimensional donde la información acústica y de sonido es cómo navegan, cómo encuentran comida,cómo se comunican "
Stafford dijo que las ballenas que cantan, como las aves, pueden estar haciendo una combinación de competencia acústica con otros animales y atraer parejas. Pero se sabe poco sobre el canto de las ballenas de Groenlandia: si solo los machos hacen estos sonidos, si las personas pueden compartir canciones,y, lo más importante, por qué su melodía cambia todo el tiempo.
"¿Por qué están cambiando tanto sus canciones?", Dijo Stafford. "En términos de ecología conductual, es este gran misterio".
Los nuevos datos sugieren que las ballenas de Groenlandia pueden ser similares a los toros y las alondras, aves que aprenden un repertorio diverso y cambiante de canciones, quizás porque la novedad ofrece alguna ventaja.
"Las ballenas de Groenlandia hacen este comportamiento en el invierno, durante las 24 horas de oscuridad del invierno polar, en una capa de hielo marino del 95 al 100 por ciento. Así que esto no es algo fácil de entender", dijo Stafford. "Nunca lo haríamos".he sabido sobre esto sin una nueva tecnología de monitoreo acústico "
La investigación actual que coloca etiquetas de radio en ballenas de Groenlandia puede algún día explicar por qué esta ballena ha evolucionado para convertirse en un virtuoso tan versátil.
"Los Bowheads son animales superlativos: pueden vivir 200 años, tienen la grasa más gruesa de cualquier ballena, la barba más larga, pueden atravesar el hielo", dijo Stafford. "Y piensas: han evolucionado para hacerlotodas estas cosas increíbles. No sé por qué cantan tan notablemente, pero debe haber una razón ".
Audio disponible en: http://www.washington.edu/news/2018/04/03/bowhead-whales-the-jazz-musicians-of-the-arctic-sing-many-different-songs/
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Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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