Una colaboración internacional de científicos, dirigida por la Universidad de Leicester, investigó el clima de la Tierra hace más de medio billón de años mediante la combinación de modelos climáticos y análisis químicos de conchas fósiles de aproximadamente 1 mm de largo.
La investigación, publicada en Avances científicos , sugiere que los primeros animales se diversificaron dentro de un clima similar al que vivían los dinosaurios.
Este intervalo de tiempo es conocido por la 'explosión cámbrica', el tiempo durante el cual los representantes de la mayoría de los principales grupos de animales aparecen por primera vez en el registro fósil. Estos incluyen los primeros animales en producir conchas, y son estos fósiles con cáscara los quelos científicos usaron
Los científicos han pensado durante mucho tiempo que el período Cámbrico temprano fue probablemente un intervalo de efecto invernadero en la historia climática de la Tierra, una época en que no había capas de hielo polar permanentes.
Hasta ahora, sin embargo, los científicos solo han tenido una idea de cómo era el clima del Cámbrico debido a los tipos de rocas que se depositaron en este momento, aunque se creía que el clima era cálido, los detalles específicos hansiguió siendo un misterio.
Los datos de las pequeñas conchas fósiles, y los datos de las nuevas corridas de modelos climáticos, muestran que las temperaturas del mar de alta latitud ~ 65 ° S fueron superiores a 20 ° C. Esto parece muy caliente, pero es similar a más reciente,mejor entendido, climas de invernadero como el del Cretácico Tardío.
Thomas Hearing, un estudiante de doctorado de la Facultad de Geografía, Geología y Medio Ambiente de la Universidad de Leicester, explicó: "Debido a que los científicos no pueden medir directamente la temperatura del mar desde hace medio billón de años, tienen que usar datos proxy: estos son mediblescantidades que responden de manera predecible a variables climáticas cambiantes como la temperatura. En este estudio, utilizamos proporciones de isótopos de oxígeno, que es un paleotermómetro de uso común.
"Luego usamos ácido para extraer fósiles de aproximadamente 1 mm de largo de bloques de piedra caliza de Shropshire, Reino Unido, datados entre 515 y 510 millones de años. Un examen cuidadoso de estos pequeños fósiles reveló que algunos de ellos tienen una cáscara excepcionalmente bien conservadaquímica que no ha cambiado desde que crecieron en el lecho marino del Cámbrico ".
El Dr. Tom Harvey, de la Escuela de Geografía, Geología y Medio Ambiente, agregó: "Muchos animales marinos incorporan trazas químicas de agua de mar en sus conchas a medida que crecen. Esa firma química a menudo se pierde con el tiempo geológico, por lo que es notable quepuede identificarlo en fósiles tan antiguos ".
Los análisis de los isótopos de oxígeno de estos fósiles sugirieron temperaturas muy cálidas para mares de alta latitud ~ 65 ° S, probablemente entre 20 ° C y 25 ° C.
Para ver si estas temperaturas del mar eran factibles, los científicos realizaron simulaciones de modelos climáticos para el Cámbrico temprano. Las simulaciones de modelos climáticos también sugieren que el clima de la Tierra estaba en un estado de invernadero 'típico', con temperaturas similares a las más recientes y mejoresentendido, intervalos de efecto invernadero en la historia del clima de la Tierra, como las últimas eras mesozoicas y tempranas cenozoicas
En última instancia, estos hallazgos ayudan a ampliar nuestro conocimiento de los primeros animales de la época y el entorno en el que vivían.
Thomas Hearing dijo: "Esperamos que este enfoque pueda ser utilizado por otros investigadores para construir una imagen más clara de climas antiguos donde los datos de proxy climáticos convencionales no estén disponibles".
La investigación se llevó a cabo como una colaboración internacional con científicos de la Universidad de Leicester Reino Unido, British Geological Survey BGS; Reino Unido y CEREGE Francia. Esta colaboración reunió la experiencia en geoquímica, paleontología y modelado climático paraabordar este problema de larga data.
Los científicos han sido coautores de un artículo de acceso abierto disponible públicamente en la revista Avances científicos .
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Materiales proporcionados por Universidad de Leicester . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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