Un fósil de 180 millones de años ha arrojado luz sobre cómo algunos antiguos cocodrilos evolucionaron en animales similares a los delfines.
El espécimen, que presenta una gran porción de columna vertebral, representa un eslabón perdido en el árbol genealógico de los cocodrilos, y fue uno de los depredadores costeros más grandes del período Jurásico, dicen los investigadores.
La especie recién descubierta tenía casi cinco metros de largo y tenía dientes grandes y puntiagudos para agarrar presas. También compartía características corporales clave que se ven en dos familias distintas de cocodrilos prehistóricos, dice el equipo.
Algunos cocodrilos de la era jurásica tenían armaduras óseas en sus espaldas y vientres, y extremidades adaptadas para caminar en tierra. Otro grupo tenía aletas traseras y aletas, pero no tenían armadura.
La nueva especie estaba fuertemente blindada pero también tenía una aleta caudal, lo que sugiere que es un eslabón perdido entre los dos grupos, dicen los investigadores.
ha sido nombrado Magyarosuchus fitosi en honor del coleccionista aficionado que lo descubrió, Attila Fitos.
El fósil, desenterrado en una cadena montañosa en el noroeste de Hungría en 1996 y almacenado en un museo en Budapest, fue examinado por un equipo de paleontólogos, incluido un investigador de la Universidad de Edimburgo.
Se identificó como una nueva especie basada en el descubrimiento de una vértebra de aspecto extraño que formaba parte de su aleta caudal.
El estudio, publicado en la revista PeerJ también participaron investigadores en Hungría y Alemania. Fue apoyado por Leverhulme Trust y el proyecto SYNTHESYS, parte del Séptimo Programa Marco de la Comisión Europea.
El Dr. Mark Young, de la Facultad de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, que participó en el estudio, dijo: "Este fósil proporciona una visión única de cómo los cocodrilos comenzaron a evolucionar en formas de delfines y ballenas asesinas hace más de 180 millones de añosLa presencia de una armadura ósea y una aleta caudal resalta la notable diversidad de los cocodrilos de la era jurásica ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Edimburgo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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