Se estima que entre 50 y 70 millones de estadounidenses tienen algún tipo de trastorno del sueño, según la National Sleep Foundation. Algunos recurren a los suplementos de melatonina para ayudarlos a conciliar el sueño. La melatonina es una hormona conocida por promover el sueño, pero se desconocen sus mecanismos subyacentes.Ahora, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Missouri han descubierto cómo la melatonina suprime las neuronas en el cerebro que lo mantienen despierto y alerta. Estos hallazgos podrían conducir a nuevas terapias para aquellos que sufren de insomnio.
"Nosotros, como sociedad, estamos perdiendo el sueño porque estamos trabajando demasiado duro y está causando una variedad de problemas de salud", dijo Mahesh Thakkar, PhD, profesor y director de investigación en el Departamento de Neurología de la Facultad de Medicina de MU y autor principaldel estudio: "A menudo ni siquiera pensamos en dormir o lo consideramos importante. Sin embargo, no hay nada más importante que dormir. Necesitamos enfocarnos en terapias que puedan ayudarlo a tener un sueño de calidad, no solo dormir".
Usando un modelo de ratón, la investigación de Thakkar descubrió que la melatonina infundida en el cerebro en la oscuridad, cuando los ratones están despiertos y activos, aumenta el sueño y reduce la vigilia al suprimir las neuronas específicas que estimulan el cerebro para que se despierte. Thakkar también descubrió queel bloqueo de los receptores de melatonina en el cerebro a la hora de acostarse aumentó significativamente la vigilia. Los experimentos destacaron un receptor, MT1, como el mecanismo a través del cual la melatonina actúa para inhibir las neuronas específicas de orexina que lo despiertan. Este descubrimiento podría ayudar a conducir a medicamentos que se dirigen solo alReceptor MT1 en lugar de múltiples receptores, lo que podría provocar menos efectos secundarios para aquellos que toman medicamentos para estimular el sueño.
"La melatonina se ha usado como un medicamento para dormir durante muchos años, pero la gente no sabía cómo funcionaba", dijo Thakkar. "Nuestra investigación sugiere que si apuntas al receptor MT1 de melatonina, dormirás al máximoefectos secundarios."
Además de Thakkar, los autores del estudio incluyen a Pradeep K. Sahota, MD, presidente de neurología en la Facultad de Medicina de MU; y Rishi Sharma, PhD, profesor asistente de investigación de neurología en la Facultad de Medicina de MU. Su estudio, "La melatonina promueve el sueño en ratones al inhibir las neuronas de orexina en el hipotálamo lateral perifornical ", fue publicado recientemente por el Revista de Investigación Pineal . La investigación reportada en esta publicación fue apoyada por el Hospital de Veteranos Harry S. Truman Memorial y el Premio de Investigación de Méritos del Departamento de Asuntos de Veteranos número I01BX002661.
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Materiales proporcionado por Universidad de Missouri-Columbia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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