Durante décadas, los científicos han llevado a cabo investigaciones centradas en las cinco principales extinciones masivas que han dado forma al mundo en que vivimos. Las extinciones se remontan a más de 450 millones de años con la extinción masiva del Ordovícico tardío hasta la extinción más mortal, la extinción pérmica tardía 250hace millones de años que aniquiló más del 90 por ciento de las especies.
A lo largo de los años, los científicos han descubierto las causas principales de las extinciones masivas, que incluyen erupciones volcánicas masivas, calentamiento global, colisiones de asteroides y océanos ácidos como posibles culpables. Otros factores que seguramente desempeñarán un papel incluyen erupciones de metano y eventos anóxicos marinos.- cuando los océanos pierden oxígeno vital.
Los eventos que desencadenaron la extinción masiva del ordovícico tardío o muchos de los animales y plantas marinas han permanecido en gran medida un misterio hasta ahora. El ordovícico fue un intervalo de tiempo dinámico en la historia de la Tierra que registró un aumento importante en la diversidad biológica marina y un efecto invernadero-la transición climática de los hogares. Los investigadores creen que este período de enfriamiento, que culminó en la primera glaciación fanerozoica, condujo a la extinción masiva del Ordovícico tardío.
Ahora un equipo de investigadores, entre ellos Maya Elrick en la Universidad de Nuevo México, el ex alumno de maestría de Elrick Rick Bartlett, que ahora se doctoró en la Louisiana State University, James Wheeley de la Universidad de Birmingham Inglaterra y Andre de la Universidad de OttawaLos destructores, han descifrado la evidencia geoquímica que queda en el sedimento de piedra caliza marina que sugiere que esta extinción fue causada por un período de enfriamiento global que creó un evento anóxico marino global.
La investigación, "Anoxia global abrupta del océano durante el Ordovícico tardío-Siluro temprano detectado usando isótopos de uranio de carbonatos marinos", se publicó hoy en Actas de la Academia Nacional de Ciencias PNAS .Fue apoyado, en parte, a través de una subvención de tres años y $ 680,000 de la National Science Foundation.
"Esta extinción es la primera de las 'cinco grandes' extinciones que golpearon la Tierra y nuestra investigación indica que fue coincidente con el desarrollo abrupto de la anoxia oceánica generalizada que duró al menos 1 millón de años", dijo Elrick.
Trabajando con un equipo internacional, Elrick y su equipo viajaron a la isla Anticosti en la vía marítima de San Lorenzo de Quebec, Canadá, donde recolectaron muestras de roca caliza. Las muestras devueltas se analizaron para isótopos de uranio usando un espectrómetro de masas ubicado en el Departamento de la UNMde la Tierra y las Ciencias Planetarias. Los resultados del estudio indican que la anoxia marina abrupta y generalizada ocurrió al mismo tiempo que el 85 por ciento de la vida marina se extinguió.
"Estos resultados proporcionaron la primera evidencia de que la anoxia oceánica global abrupta se inició y continuó durante las condiciones glaciales pico y menguante", dijo Elrick. "Sugerimos que la anoxia fue impulsada por el enfriamiento global que reorganizó la circulación oceánica a gran escala y condujo a una disminuciónoxigenación de los océanos profundos y flujos de nutrientes mejorados, que causaron floraciones de fitoplancton y expandieron las áreas de bajas concentraciones de oxígeno. Estos resultados también proporcionan la primera evidencia de que la anoxia oceánica generalizada se inicia y continúa durante condiciones glaciales ".
La investigación de Elrick y Bartlett es el primer estudio de este tipo que utiliza un proxy geoquímico isótopos de uranio que integra toda la concentración de oxígeno en el océano. Los resultados concuerdan con lo que otros científicos habían dicho antes, aunque los estudios anteriores evaluaban solo a los localesconcentraciones de oxígeno en lugar de concentraciones integradas globalmente. Además, Elrick y su equipo están modelando las concentraciones globales de oxígeno del océano para evaluar cuánto del fondo marino se volvió anóxico durante la extinción del Ordovícico tardío.
El equipo comparó las condiciones hace 450 millones de años con las de hoy y determinó que hubo aproximadamente un aumento del 15 por ciento en el fondo marino anóxico durante la extinción masiva del Ordovícico tardío. El océano moderno tiene menos del medio por ciento del fondo marino anóxicoprincipalmente el Mar Negro, por lo que un aumento del 15 por ciento en la anoxia del fondo marino es bastante significativo.
"La isla Anticosti es el mejor laboratorio natural del mundo para estudiar fósiles y estratos sedimentarios que datan de la primera extinción masiva hace casi 445 millones de años. La isla ahora está esperando reconocimiento en el programa del Patrimonio Mundial de la UNESCO debido a su excepcional geología y paleontología", dijo Andre Desrochers de la Universidad de Ottawa.
Elrick también está estudiando tres de las otras 'cinco grandes' extinciones masivas utilizando isótopos de uranio como proxy de oxigenación.
"Hasta ahora, cada uno de ellos tiene anoxia generalizada asociada con ellos, por lo que estamos descubriendo que las bajas concentraciones de oxígeno en el agua de mar son un gran asesino", dijo Elrick
Estos resultados para las últimas 'cinco grandes' extinciones en masa tienen implicaciones para la extinción moderna que nuestro planeta está experimentando actualmente.
"Estamos calentando y acidificando los océanos hoy y los océanos más cálidos contienen cada vez menos oxígeno. Algunos organismos marinos pueden manejar el calor y la acidez, pero no la falta de oxígeno", dijo Elrick. "Todas estas cosas están sucediendo hoy y elLos resultados del estudio del Ordovícico Tardío indican la posible gravedad de la anoxia marina como un factor de extinción para muchos de los eventos de extinción biológica pasados y en curso ".
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Materiales proporcionados por Universidad de Nuevo México . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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