El objetivo final de cada animal en la vida es generar descendencia para transmitir su material genético a la próxima generación. Pero a veces, los recursos son escasos y la tarea de reproducción es demasiado difícil o arriesgada. Si los recursos son limitados y difíciles de encontrar, reproductivolos esfuerzos pueden fallar de todos modos. En estas situaciones, puede ser beneficioso para un animal no defender un territorio o reproducirse, sino centrar sus esfuerzos en sobrevivir a la próxima temporada de reproducción. Los biólogos se refieren a individuos sin territorio durantela temporada de reproducción como 'flotadores'. Un nuevo estudio de El Auk: avances ornitológicos presenta algunas de las mejores pruebas sobre cómo los cambios en las condiciones ambientales, específicamente las sequías, afectan el comportamiento social y reproductivo de las aves.
Tad Theimer de la Universidad del Norte de Arizona y sus colegas monitorearon una población de cazadores de moscas del sauce durante un período de cinco años. Cada individuo de esta población fue marcado con bandas de patas de colores únicos y su comportamiento se registró durante la temporada de reproducción. Algunas de estas aves defendieron territoriosque contenía sus nidos, mientras que otras aves, los flotadores, se movían alrededor de la población en declive del territorio y anidan. Una sequía severa que ocurrió durante el estudio permitió a los investigadores examinar cómo estas aves responden a los cambios en el medio ambiente.una vez y media más flotadores durante la sequía que durante años con precipitaciones promedio, y que estos flotadores tenían más probabilidades de sobrevivir que los individuos que intentaron anidar. Cuando los investigadores compararon la cantidad de polluelos que tenía un pájaro con su estado flotante el año anterior, descubrieron que las aves territoriales tenían más polluelos que flotadores, con una excepción: en el año inmediatamente posterior a la críaPor ejemplo, los antiguos flotadores produjeron más polluelos.
Sin embargo, existe un posible giro en la historia porque los investigadores no verificaron el ADN de los polluelos durante todo el estudio. Las aves son notorias por las copulaciones de pares adicionales o por reproducirse con otro individuo que no es su pareja, y es probablelos flotadores participan en este comportamiento regularmente. A través de este comportamiento, obtienen el beneficio de transmitir sus genes sin el costo de criar al polluelo.
Como lo expresa el autor principal Theimer, "en años normales todas las aves intentan reproducirse, y las que no se reproducen pierden el éxito reproductivo a largo plazo, pero en años de sequía extrema, no la reproducción es en realidad la mejor estrategia".Pero esta estrategia de paciencia supone que el próximo año será mejor que este año. A medida que el cambio climático aumenta la frecuencia de estas condiciones ambientales extremas, esta suposición se vuelve menos segura.
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Materiales proporcionados por Oficina de Publicaciones de la American Ornithological Society . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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