Resulta que para contar el sexo de un pingüino de Galápagos, todo lo que necesitas es una regla.
En un artículo publicado el 5 de abril en la revista Investigación de especies en peligro de extinción , los científicos de la Universidad de Washington anunciaron que, para un pingüino de Galápagos, el tamaño del pico es casi un indicador perfecto de si un pájaro es macho o hembra. Armados con este conocimiento, los investigadores podrían determinar el sexo de un pájaro de forma rápida y precisa enla naturaleza sin tomar una muestra de sangre, lo que acelera los estudios de campo de esta ave marina inusual y en peligro de extinción.
"Para los pingüinos de Galápagos, realmente queríamos entender si había una 'regla' simple que pudiéramos emplear para determinar el sexo, una señal que sería rápida y confiable", dijo la autora principal Caroline Cappello, estudiante de doctorado en biología de la Universidad de Washington..
Los pingüinos de Galápagos son los únicos pingüinos que viven en una región ecuatorial. Al igual que todas las especies de pingüinos y la mayoría de las aves, carecen de genitales externos. Además, los pingüinos de Galápagos machos y hembras se parecen entre sí y ambos comparten tareas parentales, incuban huevos ycrianza de la descendencia. Los machos tienden a ser un poco más grandes que las hembras, pero la diferencia es leve. Hay una prueba de ADN disponible para determinar el sexo de un pingüino de Galápagos, pero eso requiere obtener una muestra de sangre de cada individuo: un tiempo invasivo-consumo de proceso.
"Esperamos encontrar un rasgo físico para determinar el sexo en los pingüinos de Galápagos que sería fácil de medir en el campo", dijo Cappello. "Al encontrar un rasgo tan específico del sexo, podríamos usar eso en nuestros estudios de campo sobresi las condiciones climáticas cambiantes afectan a los pingüinos de Galápagos machos y hembras de manera diferente "
Para buscar un signo físico de sexo, de 2010 a 2014, el autor principal y profesor de biología de la Universidad de Washington P. Dee Boersma recolectó medidas corporales de 61 pingüinos adultos de Galápagos en la naturaleza, incluyendo el tamaño de la cabeza, la longitud de la aleta, la longitud del pie y medio-decenas de mediciones del pico y sus plumas circundantes. Boersma también obtuvo muestras de sangre de cada pingüino y las envió a Patty Parker, profesora de la Universidad de Missouri-St. Louis, para determinar el sexo de cada adulto usando la prueba de ADN.
Cappello combinó las medidas del tamaño del cuerpo y los resultados de la prueba de ADN en un análisis estadístico para buscar características físicas que se correlacionaran con el sexo del ave. Encontró que los machos tenían picos ligeramente más gruesos, medidos de arriba a abajo, en comparación conhembras: utilizando solo el tamaño del pico, Cappello pudo determinar correctamente el sexo de más del 95 por ciento de sus pingüinos de estudio. Esto se ha informado para varias otras especies de pingüinos, pero Cappello y Boersma son los primeros en probarlo mediante análisis genético para el pingüino de Galápagos..
Este conocimiento ayudará al equipo de la UW a estudiar los pingüinos de Galápagos en lo que Boersma ha llamado un lugar "previsiblemente impredecible". A caballo entre el ecuador, las Islas Galápagos están perfectamente ubicadas para aprovechar una corriente de corrientes del Océano Pacífico. Esta corriente típicamente trae nutrientesBoersma, que ha estado estudiando a los pingüinos de Galápagos durante más de cuatro décadas, apoya a los pequeños peces de las escuelas para que los pingüinos y otros animales marinos se deleiten.
Pero los eventos de El Niño pueden interrumpir estas corrientes y colapsar la red alimentaria de Galápagos, lo que lleva a la inanición. Esto ejerce presión sobre la población de pingüinos, que cuenta entre 1,500 y 4,700 individuos. Según la investigación de Boersma, en años particularmente delgados de El Niño,Los pingüinos de Galápagos pueden incluso dejar de reproducirse por completo. Se espera que el cambio climático aumente la aparición de condiciones de El Niño y eventos climáticos extremos.
Otros estudios preliminares han sugerido que los pingüinos de Galápagos machos tienen más probabilidades de sobrevivir a condiciones ambientales extremas en comparación con las hembras. Los científicos no saben por qué, y los estudios de supervivencia específica por sexo durante los años de El Niño se vieron obstaculizados porque los investigadores carecían de formas fáciles de determinarsexo de pingüinos individuales, es decir, hasta ahora.
"Ahora podemos comenzar a ver si el cambio climático afectará a los pingüinos de Galápagos machos y hembras de manera diferente, y qué tipo de tensión podría poner en su capacidad de sobrevivir como especie", dijo Cappello.
La investigación se realizó en asociación con el Parque Nacional Galápagos y fue financiada por la Fundación David y Lucile Packard, Galápagos Conservancy, Disney Conservation Fund, National Geographic Society, Leiden Conservation Foundation, Detroit Zoological Society, SacramentoZoo y la Cátedra Dotada Wadsworth en Ciencias de la Conservación en la UW.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por James Urton. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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