Un enorme patrón de circulación en el Océano Atlántico tuvo un papel protagónico en la película de 2004 "El día después de mañana". En esa historia ficticia, la corriente oceánica global se detiene repentinamente y la ciudad de Nueva York se congela.
Si bien muchos aspectos de la película no son realistas, los oceanógrafos están preocupados por la estabilidad a largo plazo de la circulación del Océano Atlántico, y los estudios anteriores muestran que se ha ralentizado drásticamente en la última década. Nuevas investigaciones de la Universidad de Washington y el OcéanoLa Universidad de China considera que la desaceleración no es causada por el calentamiento global, sino que es parte de un ciclo regular de décadas que afectará las temperaturas en las próximas décadas.
El artículo fue publicado el 19 de julio en la revista Naturaleza .
"Los científicos del clima han esperado que la circulación de vuelco del Atlántico disminuya a largo plazo bajo el calentamiento global, pero solo tenemos mediciones directas de su fuerza desde abril de 2004. Y la disminución medida desde entonces es 10 veces mayor de lo esperado", dijo el autor correspondienteKa-Kit Tung, profesor de matemática aplicada de la UW con una cita adjunta en ciencias atmosféricas.
"Muchos se han centrado en el hecho de que está disminuyendo muy rápidamente, y que si la tendencia continúa pasará un punto de inflexión, trayendo una catástrofe como una era de hielo. Resulta que nada de eso va a suceder enel futuro cercano. La respuesta rápida puede ser parte de un ciclo natural y hay indicios de que el declive ya está terminando "
Los resultados tienen implicaciones para el calentamiento de la superficie. La velocidad de la corriente determina la cantidad de calor de la superficie que se transfiere al océano más profundo, y una circulación más rápida enviaría más calor al Atlántico profundo. Si la corriente se ralentiza, almacenará menos calor, y es probable que la Tierra vea que la temperatura del aire aumente más rápidamente que la tasa desde 2000.
"Los modelos climáticos globales pueden proyectar lo que sucederá a largo plazo si el dióxido de carbono aumenta en cierta cantidad, pero actualmente carecen de la capacidad de predecir el calentamiento de la superficie en las próximas décadas, lo que requiere un conocimiento de cuánto es el excesoEl calor atrapado por los gases de efecto invernadero está siendo absorbido por los océanos ", dijo Tung.
La circulación de vuelco meridional atlántica, o AMOC, es una cinta transportadora que lleva las aguas superficiales hacia el norte en el Atlántico; desde allí, el agua salada más pesada se hunde y regresa en profundidad desde los mares Labrador y Nórdico, cerca del Polo Norte, todo elcamino hacia el sur hasta el Océano Austral. La mayoría de la gente está interesada en lo que sucede en la superficie: la Corriente del Golfo y las corrientes atlánticas asociadas transportan aguas más cálidas hacia el norte, trayendo temperaturas suaves a Europa occidental.
Pero el nuevo documento argumenta que el paso más importante, desde una perspectiva climática, es lo que sucede después. En el Atlántico Norte, el agua salada del trópico se hunde casi una milla 1,500 metros. Mientras lo hace, transporta calorhacia abajo lejos de la superficie.
Los cambios en la fuerza del AMOC afectan la cantidad de calor que sale de nuestra atmósfera. El nuevo estudio utiliza una combinación de datos de flotadores Argo, mediciones de temperatura basadas en barcos, registros de mareas, imágenes satelitales de la altura de la superficie del mar que pueden mostrar protuberancias deagua tibia, y el reciente seguimiento de alta tecnología del propio AMOC para sugerir que su fuerza fluctúa como parte de un ciclo de auto-refuerzo de aproximadamente 60 a 70 años.
Cuando la corriente es más rápida, más agua tropical cálida y salada viaja al Atlántico Norte. Con el paso de los años, esto hace que se derritan más glaciares y, finalmente, el agua dulce hace que las aguas superficiales sean más livianas y menos propensas a hundirse, disminuyendo la corriente.
Cuando el AMOC se encuentra en una fase lenta, el Atlántico Norte se enfría, el hielo se ralentiza y, finalmente, la fuente de agua dulce se seca y el agua más salada puede volver a descender, lo que acelera toda la circulación.
El nuevo estudio argumenta que esta corriente no se está colapsando, sino que solo está pasando de su fase rápida a su fase más lenta, y que esto tiene implicaciones para el calentamiento en la superficie.
De 1975 a 1998, el AMOC se encontraba en una fase lenta. A medida que los gases de efecto invernadero se acumulaban en la atmósfera, la Tierra experimentó un claro calentamiento en la superficie. Desde aproximadamente 2000 hasta ahora, el AMOC ha estado en su fase más rápida, y el aumentoEl calor que se desplomó en el Atlántico Norte ha estado eliminando el exceso de calor de la superficie de la Tierra y almacenándolo en las profundidades del océano.
"Tenemos aproximadamente un ciclo de observaciones en profundidad, por lo que no sabemos si es periódico, pero según los fenómenos de la superficie creemos que es muy probable que sea periódico", dijo Tung.
El nuevo artículo respalda la investigación previa de los autores que muestra que desde 2000, durante el cual las observaciones muestran una desaceleración en el calentamiento de la superficie, el calor se ha acumulado en las profundidades del Océano Atlántico. El nuevo estudio muestra que este es el mismo período en que la circulación de vuelco del Atlántico estaba ensu fase rápida
Las mediciones recientes de densidad en el mar de Labrador sugieren que el ciclo está comenzando a cambiar, dijo Tung. Eso significa que en los próximos años el AMOC ya no enviará más del exceso de calor atrapado por los gases de efecto invernadero en el Atlántico Norte.
"La buena noticia es que los indicadores muestran que esta desaceleración de la circulación volcada del Atlántico está terminando, por lo que no debemos alarmarnos de que esta corriente colapsará en el corto plazo", dijo Tung. "La mala noticia es que las temperaturas de la superficiees probable que comience a aumentar más rápidamente en las próximas décadas ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Hannah Hickey. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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