Ciervos, osos, gibones, pero especialmente elefantes, juegan un papel importante en la dispersión de semillas para un árbol de gran fruto en los bosques de Tailandia, según un nuevo estudio publicado el 18 de julio en la revista de acceso abierto PLOS UNO por Kim McConkey del Instituto Nacional de Estudios Avanzados de Bangalore y colegas de BIOTEC, Tailandia. Los datos ilustran la complejidad de la ecología forestal y sugieren que, al menos para esta especie, se han producido cambios que han disminuido su éxito reproductivo general.
Conocido colectivamente como megafauna, los animales grandes, y particularmente los herbívoros, SON críticos para la dispersión de semillas de muchas plantas terrestres, especialmente aquellas que producen frutos grandes "frutos megafaunales", que dependen de la megafauna para difundir sus semillas. Pero como grupo, la megafauna abarca una amplia gama de tamaños corporales y fisiología, y la contribución relativa de cada uno a la dispersión de semillas para la mayoría de las especies de plantas megafauna está pobremente caracterizada.
Para abordar esta pregunta, los autores rastrearon el consumo de fruta, la dispersión de semillas y la viabilidad de semillas para el árbol forestal Platymitra macrocarpa , un miembro de la familia Annonaceae chirimoya, que produce frutas de 3 "-5" de largo que son comidas por elefantes, ciervos sambar, osos y gibones, entre otros animales del bosque. Al observar árboles frutales durante el período de fructificación, tomando muestras de pilas de estiércol y otros sitios de semillas depositadas, y midiendo la tasa de germinación y crecimiento de las semillas depositadas, los autores calcularon la efectividad de la dispersión de semillas para cada especie de megafauna que se alimenta del fruto del árbol. Mientras que los elefantes consumieron solo el 3% de la fruta disponible, fueron responsables del 37% de las semillas que produjeron plántulas viables. En contraste, el ciervo sambar consumió el 23% de la fruta, pero solo representó el 17% de las plántulas, debido en parte al daño del escarabajo mucho más pesado hecho a las semillas que excretaron.Un nivel generalmente bajo de nuevas plántulas en el área de estudio sugirió una disminución relativamente reciente en uno o más dispersores de semillas.
McConkey dijo que, si bien los miembros más pequeños de la megafauna forestal, como el venado y el oso, desempeñaron un papel importante en la dispersión de las semillas de esta especie de árbol, su efectividad es menor y, por lo tanto, requieren más fruta para lograr el mismo nivel de reproducción ". Si menoslos grandes herbívoros vulnerables, como los venados, no pueden replicar el papel de dispersión de semillas de los megaherbívoros amenazados como los elefantes, la fruta megafaunal podría sufrir contracciones del rango, afectando la composición de la comunidad forestal y potencialmente las reservas de carbono forestal ".
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Materiales proporcionados por PLOS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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