El mayor estudio de campo de árboles forestales genéticamente modificados que se haya realizado ha demostrado que la ingeniería genética puede evitar que se establezcan nuevas plántulas.
Los "rasgos de contención" que los investigadores de la Universidad Estatal de Oregón diseñaron en el estudio son importantes debido a las preocupaciones sociales sobre el flujo de genes: la propagación de árboles genéticamente modificados o exóticos e invasores o sus células reproductoras más allá de los límites de las plantaciones.
"Todavía hay más por saber y más investigación por hacer, pero esto se ve muy bien", dijo el autor correspondiente Steve Strauss, distinguido profesor de biotecnología forestal en OSU. "Es muy emocionante".
Los resultados del estudio, que analizó 3.300 álamos en un área de 9 acres en siete estaciones de crecimiento, se publicaron hoy en Fronteras en bioingeniería y biotecnología .
Los álamos están creciendo rápidamente y son la fuente de muchos productos, desde papel hasta paletas, madera contrachapada y marcos para muebles tapizados.
En árboles como los álamos que tienen individuos femeninos y masculinos, las flores femeninas producen las semillas y las flores masculinas producen el polen necesario para la fertilización.
Strauss y sus colegas del Departamento de Ecosistemas y Sociedad Forestales evaluaron una variedad de enfoques para esterilizar ambos géneros de árboles, enfocándose en 13 genes involucrados en la fabricación de flores o el control del inicio de la reproducción.
Individualmente y en combinación, los genes tenían su función proteica o expresión de ARN modificada con el objetivo de obtener flores estériles o falta de floración.
El resultado: los científicos descubrieron modificaciones que impedían que los árboles produjeran propágulos sexuales viables sin afectar otros rasgos, y lo hicieron de manera confiable año tras año. Los estudios se centraron en un álamo hembra de floración temprana que facilita la investigación, pero los genes a los que apuntabanse sabe que afectan tanto el polen como la semilla y, por lo tanto, deberían proporcionar enfoques generales para la contención.
Además de los hallazgos, la investigación se destacó por su alcance, duración y amplia red de financiadores, tanto gubernamentales como industriales.
"Me enorgullece que hayamos realizado la investigación", dijo Strauss. "Tomó muchos años y muchas personas lo hicieron, administrándola".
"La gente tiene este temor de que los árboles OGM se apoderen del mundo, pero estos son genes de contención que hacen que la toma del mundo sea esencialmente imposible", dijo. "Si algo es OGM, la gente asume que es peligroso, es culpable hasta que se pruebeseguro en la mente de muchos y en nuestras regulaciones de hoy. En contraste, los científicos dicen que el enfoque debe estar en el rasgo y su valor y seguridad, no en el método utilizado.
Al comienzo de la investigación, Strauss se preguntó si los árboles se verían normales o sobrevivirían o expresarían sus nuevos rasgos de manera estable y confiable. Todas las respuestas fueron un sí contundente.
"¿Nuestros árboles estarán bien, serán variables o impredecibles? Los árboles estaban bien", dijo. "Año tras año, los rasgos de contención funcionaron de manera confiable donde obtuvimos la genética correcta. No todas las construcciones funcionaron, pero eso espor qué haces la investigación "
Strauss también señaló que los enfoques genéticos más nuevos en su laboratorio, especialmente la edición de genes basada en CRISPR, están haciendo que la producción de árboles mejorados y contenidos de manera confiable sea aún más fácil y más eficiente.
Señaló que "el trabajo se centró en el polen y las semillas, pero el álamo también puede propagarse vegetativamente, por ejemplo, por brotes de raíz. Pero estos son mucho más lentos, mucho más estrechos en la distancia y mucho más fáciles de controlar dentro y alrededor de las plantaciones"."
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Original escrito por Steve Lundeberg. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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