Un estudio en ratas adictas a la cocaína informa sobre aumentos duraderos en la cantidad de neuronas que producen orexina, un mensajero químico importante para el sueño y el apetito, que puede ser la raíz de la adicción. El estudio, realizado por investigadoresen la Universidad de Rutgers, Nueva Jersey, se publicó en Psiquiatría biológica . Restaurar el número de neuronas de orexina a la normalidad, o bloquear la señalización de orexina en el cerebro, hizo que las ratas ya no fueran adictas, lo que sugiere que las neuronas de orexina aumentadas son cambios cerebrales esenciales que causan el estado de adicción.
Los hallazgos identifican una vía prometedora para tratar la adicción con terapias basadas en orexina. Los medicamentos dirigidos a la señalización de orexina ya se están desarrollando para los trastornos del sueño y los trastornos alimentarios. "El desarrollo de una creciente variedad de medicamentos dirigidos a la señalización de orexina crea nuevas oportunidades para probar nuevasmedicamentos para el tratamiento de la adicción ", dijo John Krystal, MD, editor de Psiquiatría biológica .
En el proceso de estudiar el papel de la señalización de orexina, el primer autor Morgan James, PhD, y sus colegas también descubrieron que imitando el patrón típico de consumo de drogas, con acceso a cocaína por intervalos durante todo el día,- produjo un modelo que reflejaba la adicción en humanos mejor que el "estándar de oro" del acceso continuo. Las ratas que recibieron cocaína intermitente demostraron comportamientos observados en usuarios humanos, incluida una mayor motivación para la cocaína, incluso cuando recibieron un shock doloroso para adquirir la droga, depresión- y comportamientos similares a la ansiedad y 'recaída' después de varios meses de abstinencia.
"Sorprendentemente, estas ratas 'adictas' tenían una mayor cantidad de células cerebrales que producen el neuropéptido orexina", dijo el Dr. James. El mayor número de neuronas fue persistente, con una duración de al menos seis meses después del consumo de cocaína, lo que podría explicarPor qué los adictos a menudo recaen después de largos períodos de abstinencia, dijo el Dr. James.
"El cerebro adicto parece volverse más dependiente de este aumento en el número de neuronas de orexina", señaló el Dr. Gary Aston-Jones, autor principal del estudio. "Las dosis más bajas de un bloqueador de orexina fueron efectivas para disminuir los comportamientos de adicción en estas ratas queen aquellos con menor acceso a la cocaína y que eran menos adictos "
Cuando las personas piensan en la adicción, tienden a enfocarse en un solo mensajero químico, la dopamina y el centro de recompensa del cerebro. Pero esto simplifica en gran medida el proceso de adicción: un patrón complejo de circuitos cerebrales y múltiples químicos cerebrales contribuyen aanticipación, experiencia y búsqueda de recompensa. "Ver la adicción como mediada por un neurotransmisor único en una sola región del cerebro no solo es inexacta, sino que nos impide aprovechar la complejidad de los mecanismos de señalización cerebral en el proceso de desarrollo de tratamientos para la adicción".dijo el Dr. Krystal.
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