Como el volcán más activo de Europa, el Monte Etna es monitoreado intensamente por científicos y autoridades italianas. Las mediciones basadas en satélites han demostrado que el flanco sureste del volcán se desliza lentamente hacia el mar, mientras que las otras pendientes son en gran medida estables. Hasta la fecha,Se desconoce por completo si y cómo el movimiento continúa bajo el agua, ya que las mediciones satelitales son imposibles debajo de la superficie del océano. Con la nueva red de monitoreo geodésico del fondo marino GeoSEA, los científicos del Centro GEOMAR Helmholtz para la Investigación del Océano Kiel, la Universidad de Kiel, tienen prioridadEl área de investigación Kiel Marine Science y el Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia INGV han podido detectar por primera vez el movimiento horizontal y vertical de un flanco volcánico sumergido.
Los resultados confirman que todo el flanco sureste está en movimiento. La fuerza impulsora del movimiento del flanco es muy probablemente la gravedad, y no el ascenso del magma, como se suponía anteriormente. El colapso catastrófico que involucra todo el flanco o grandes partes no puede ser excluidoy provocaría un gran tsunami con efectos extremos en la región. Los resultados del estudio se han publicado hoy en la revista internacional Avances científicos .
"En el Monte Etna usamos una red de monitoreo geodésico subacuático basada en sonido, la llamada geodesia marina, en un volcán por primera vez", dice la Dra. Morelia Urlaub, autora principal del estudio. Ella dirigió las investigaciones como partedel proyecto "MAGOMET - Geodesia marina para el monitoreo en alta mar del Monte Etna". En abril de 2016, el equipo de GEOMAR colocó un total de cinco estaciones transpondedores de monitoreo acústico a través de la línea de falla que representa el límite entre el flanco deslizante y la pendiente estable."Colocamos tres en el sector deslizante y dos en el lado presumiblemente estable de la línea de falla", dice el Dr. Urlaub.
Durante su misión, cada transpondedor enviaba una señal acústica cada 90 minutos. Dado que se conoce la velocidad del sonido en el agua, el tiempo de viaje de las señales entre los transpondedores dio información sobre las distancias entre los transpondedores en el fondo marino con una precisión de menos deun centímetro. "Notamos que en mayo de 2017 las distancias entre los transpondedores en los diferentes lados de la falla cambiaron claramente. El flanco se deslizó cuatro centímetros hacia el mar y se hundió un centímetro en un período de ocho días", explica el Dr. Urlaub.se puede comparar con un terremoto muy lento, un llamado "evento de deslizamiento lento". Fue la primera vez que el movimiento horizontal de un evento de deslizamiento lento se registró bajo el agua. En total, el sistema entregó datos durante aproximadamente 15 meses.
Una comparación con los datos de deformación del suelo obtenidos por satélite mostró que el flanco sureste sobre el nivel del mar se movió una distancia similar durante el mismo período de observación. "Así que todo el flanco sureste cambió su posición", dice el Dr. Urlaub.
"En general, nuestros resultados indican que la pendiente se está deslizando debido a la gravedad y no debido al aumento del magma", continúa. Si la dinámica del magma en el centro del volcán desencadena la deformación del flanco, se esperaría que el desplazamiento del flanco aumentara.ser más grande en tierra que debajo del agua. Esto es crucial para las evaluaciones de riesgos. "Toda la pendiente está en movimiento debido a la gravedad. Por lo tanto, es muy posible que pueda colapsar catastróficamente, lo que podría desencadenar un tsunami en todo el Mediterráneo", explica el profesor Heidrun.Kopp, coordinador de la matriz GeoSEA y coautor del estudio. Sin embargo, los resultados del estudio no permiten predecir si podría ocurrir un evento así y cuándo.
"Se necesita más investigación básica para comprender los procesos geológicos en el Etna y otros volcanes costeros. Nuestra investigación muestra que la red de monitoreo geodésico basada en sonido puede ser de gran ayuda a este respecto", resume el Dr. Urlaub.
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Materiales proporcionado por Centro Helmholtz de Investigación del Océano Kiel GEOMAR . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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