Los investigadores han descubierto que los cambios globales, incluidos el calentamiento de las temperaturas y el aumento de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera, están causando una disminución en la disponibilidad de un nutriente clave para las plantas terrestres. Esto podría afectar la capacidad de los bosques para absorber dióxido de carbono delatmósfera y reducir la cantidad de nutrientes disponibles para las criaturas que los comen.
"Incluso si el dióxido de carbono atmosférico se estabiliza a niveles lo suficientemente bajos como para mitigar los impactos más graves del cambio climático, muchos ecosistemas terrestres mostrarán cada vez más signos de muy poco nitrógeno en lugar de demasiado", dijo el coautor del estudio Andrew Elmore deel Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland. "La prevención de estas disminuciones en la disponibilidad de nitrógeno enfatiza aún más la necesidad de reducir las emisiones de dióxido de carbono causadas por el hombre".
Aunque el enfoque en la disponibilidad de nitrógeno a menudo se encuentra en las regiones costeras desarrolladas, como la Bahía de Chesapeake, que luchan con la eutrofización: la escorrentía de la contaminación por nitrógeno de las granjas fertilizadas y el césped que alimenta las floraciones de algas y conduce a la reducción de oxígeno enaguas: la historia es muy diferente en tierras menos desarrolladas, como las montañas del oeste de Maryland.
"Esta idea de que el mundo está inundado de nitrógeno y que la contaminación por nitrógeno está causando todos estos efectos ambientales ha sido el foco de las conversaciones en la literatura científica y la prensa popular durante décadas", dijo Elmore. "Lo que estamos descubriendo es queha ocultado esta tendencia a largo plazo en los sistemas no modificados que es causada por el aumento del dióxido de carbono y las estaciones de crecimiento más largas ".
Los investigadores estudiaron una base de datos de la química de las hojas de cientos de especies que se habían recolectado de todo el mundo entre 1980 y 2017 y encontraron una tendencia global en la disminución de la disponibilidad de nitrógeno. Descubrieron que la mayoría de los ecosistemas terrestres, como los bosques y las tierras que no tienenhan sido tratados con fertilizantes, se están volviendo más oligotróficos, lo que significa que hay muy pocos nutrientes disponibles.
"Si el nitrógeno está menos disponible, tiene el potencial de disminuir la productividad del bosque. A eso lo llamamos oligotrofización", dijo Elmore. "En la cuenca forestal, no es una palabra que se use mucho para los sistemas terrestres, pero indica quelas cosas van en dirección "
El nitrógeno es esencial para el crecimiento y desarrollo de las plantas. En el suelo del bosque, los microbios descomponen la materia orgánica como las hojas caídas y liberan nitrógeno al suelo. El árbol recupera ese nitrógeno para construir proteínas y crecer. Sin embargo, como árbolestienen acceso a más carbono, cada vez más microbios se están limitando a nitrógeno y liberando menos nutrientes a los árboles.
"Este nuevo estudio se suma a un creciente conocimiento de que los bosques no podrán secuestrar tanto carbono de la atmósfera como muchos modelos predicen porque el crecimiento forestal está limitado por el nitrógeno", dijo Eric Davidson, director de la Universidad de MarylandLaboratorio de los Apalaches del Centro de Ciencias Ambientales. "Estas nuevas ideas que utilizan análisis isotópicos novedosos proporcionan una nueva línea de evidencia de que se necesitan urgentemente disminuciones en las emisiones de carbono".
En los EE. UU. Y Europa, las regulaciones sobre las centrales eléctricas de carbón han reducido la cantidad de deposición de nitrógeno como consecuencia de las regulaciones de aire limpio que intentan combatir la lluvia ácida. Al mismo tiempo, aumentan los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera y aumentan el crecimientoLas estaciones están aumentando la demanda de nitrógeno para que las plantas crezcan.
"Ahora hay múltiples líneas de evidencia que respaldan la hipótesis de la oligotroficación", dijo el coautor del estudio Joseph Craine, un ecologista de Jonah Ventures. "Más allá de las disminuciones en la química de las hojas, estamos viendo que el ganado en pastoreo se vuelve más limitado en proteínas, proteína de polen".las concentraciones disminuyen y las reducciones de nitrógeno en muchas corrientes. Estos puntos están comenzando a conectarse en una imagen completa del exceso de carbono que fluye a través de los ecosistemas ".
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Materiales proporcionado por Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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