Los investigadores que analizan los genomas de los árboles de cacao cultivados han rastreado su origen hasta un "evento de domesticación única" hace unos 3.600 años. El descubrimiento abre un nuevo frente en un largo argumento sobre cuándo y dónde los humanos comenzaron a cultivar la fuente de chocolate.
"Esta evidencia aumenta nuestra comprensión de cómo los humanos se movieron y se establecieron en Estados Unidos", dijo Omar Cornejo, genetista de población de la Universidad del Estado de Washington y autor principal de un artículo sobre el estudio en Biología de las comunicaciones , una revista de acceso abierto de los editores de Nature. "Es importante en sí mismo porque nos da un marco de tiempo para hacer preguntas que tal vez sean más complicadas: ¿Cuánto tiempo se tardó en hacer un buen cacao? ¿Qué tan fuerte fue el proceso?de domesticación? ¿Cuántas plantas fueron necesarias para domesticar un árbol? "
El estudio, que involucró a 18 científicos de 11 instituciones, también descubrió que la domesticación del cacao terminó seleccionando el sabor, la resistencia a las enfermedades y el estimulante teobromina. Sin embargo, eso tuvo el costo de retener genes que redujeron los rendimientos de los cultivos.
Los investigadores secuenciaron el genoma del cacao Theobroma en 2010. Eso describió lo que Cornejo llama un arquetipo del genoma del cacao, mientras que este estudio, al secuenciar 200 plantas, revela variaciones en el genoma que pueden revelar la historia evolutiva de la planta.
Los investigadores observaron al "príncipe del cacao", Criollo - raro, sabroso y el primero en ser domesticado. Descubrieron que fue domesticado en América Central hace 3.600 años, pero se originó en la cuenca del Amazonas, cerca de la modernadía fronterizo del sur de Colombia y el norte de Ecuador, a partir de un antiguo germoplasma conocido como Curaray. Es probable que los comerciantes lo hayan introducido en América Central, dijo Cornejo.
La población del árbol en ese momento consistía en entre 437 y 2,674 árboles individuales, y muy probablemente alrededor de 738 árboles. El tiempo de domesticación hace 3,600 años, con márgenes de 2,481 y 10,903 años, es consistente con los rastros de teobromina encontrados en Olmecanálisis de cerámica y a gran escala del ADN humano antiguo y moderno que determinaron la colonización de las Américas hace aproximadamente 13,000 años.
Los investigadores también vieron apoyo a la hipótesis de que la domesticación conlleva un costo ya que los productores, al elegir plantas con rasgos deseables, pueden en última instancia hacer plantas que acumulen genes contraproducentes, "mutaciones perjudiciales", haciéndolas menos aptas.
Las ideas del estudio podrían ayudar a identificar genes detrás de rasgos específicos que los criadores pueden enfatizar, incluido el rendimiento.
"Lo que nos gustaría tener es una forma de combinar plantas de poblaciones de alta productividad, como Iquitos, con plantas de origen criollo, al tiempo que conserva todos estos rasgos deseables que hacen que el cacao criollo sea el mejor del mundo".dijo Cornejo.
Cornejo trabajó en el estudio en ambos WSU, donde utilizó el poder computacional de alto rendimiento del Centro de Computación de Investigación Institucional para los análisis, y la Universidad de Stanford, donde fue un post-doc en el laboratorio de Carlos Bustamante, uncoautor del artículo, donde se realizó la secuenciación de los datos. El financiamiento para la investigación provino de Mars, Incorporated, que ha realizado un gran esfuerzo para secuenciar y estudiar el genoma del cacao.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Washington . Original escrito por Eric Sorensen. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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