Mientras los juerguistas de Halloween se preparan para deleitarse con el chocolate, un nuevo estudio de un equipo internacional de investigadores, incluida la Universidad de Columbia Británica, está haciendo retroceder los orígenes del delicioso dulce.
El estudio, publicado en línea hoy en Ecología y evolución de la naturaleza , sugiere que el cacao, la planta de la que se hace el chocolate, fue domesticado o cultivado por personas para la alimentación, unos 1.500 años antes de lo que se pensaba anteriormente. Además, los investigadores encontraron que el cacao fue domesticado originalmente en América del Sur, más bienque en América Central.
La evidencia arqueológica del uso del cacao, que se remonta a 3,900 años atrás, plantó previamente la idea de que el árbol de cacao fue domesticado por primera vez en América Central. Pero la evidencia genética que muestra que la mayor diversidad del árbol de cacao y las especies relacionadas se encuentra en realidad en ecuatorialSudamérica, donde el cacao es importante para los grupos indígenas contemporáneos, dirigió al equipo de UBC y sus colegas a buscar evidencia de la planta en un sitio arqueológico en la región.
"Este nuevo estudio nos muestra que las personas en los tramos superiores de la cuenca del Amazonas, que se extienden hasta las estribaciones de los Andes en el sureste de Ecuador, estaban cosechando y consumiendo cacao que parece ser un pariente cercano del tipo de cacao que luego se usóen México, y lo estaban haciendo 1.500 años antes ", dijo Michael Blake, coautor del estudio y profesor en el departamento de antropología de la UBC." También lo estaban haciendo usando cerámica elaborada que es anterior a la cerámica encontrada en América Centraly México. Esto sugiere que el uso de cacao, probablemente como bebida, fue algo que se prendió y muy probablemente se extendió hacia el norte por los agricultores que cultivan cacao en lo que ahora es Colombia y, finalmente, Panamá y otras partes de América Central y el sur de México ".
Theobroma cacao, conocido como el árbol de cacao, era un cultivo culturalmente importante en la Mesoamérica precolombina, una región histórica y área cultural en América del Norte que se extiende desde aproximadamente el centro de México hasta Belice, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua,y el norte de Costa Rica. Los granos de cacao se usaban tanto como moneda de cambio como para hacer que las bebidas de chocolate se consumieran durante las fiestas y los rituales.
Para el estudio, los investigadores estudiaron artefactos cerámicos de Santa Ana-La Florida, en Ecuador, el primer sitio conocido de la cultura Mayo-Chinchipe, que estuvo ocupado desde hace al menos 5,450 años.
Los investigadores utilizaron tres líneas de evidencia para mostrar que el cultivo de Mayo-Chinchipe usaba cacao entre 5,300 y 2,100 años atrás: la presencia de granos de almidón específicos para el árbol de cacao dentro de vasijas de cerámica y piezas rotas de cerámica; residuos de teobromina, unalcaloide amargo encontrado en el árbol de cacao pero no en sus parientes silvestres; y fragmentos de ADN antiguo con secuencias únicas del árbol de cacao.
Los hallazgos sugieren que las personas de Mayo-Chinchipe domesticaron el árbol de cacao al menos 1,500 años antes de que se usara el cultivo en América Central. Como algunos de los artefactos de Santa Ana-La Florida tienen vínculos con la costa del Pacífico, los investigadores sugieren queel comercio de bienes, incluidas las plantas de importancia cultural, podría haber comenzado el viaje al norte del cacao.
Sonia Zarrillo, autora principal del estudio y profesora adjunta adjunta de la Universidad de Calgary que realizó parte de la investigación como instructora de sesión en el departamento de antropología de UBC Okanagan, dijo que los hallazgos representan una innovación metodológica en la investigación antropológica.
"Por primera vez, tres líneas independientes de evidencia arqueológica han documentado la presencia de cacao antiguo en las Américas: granos de almidón, biomarcadores químicos y secuencias de ADN antiguas", dijo. "Estos tres métodos se combinan para identificar definitivamente una plantaeso es notoriamente difícil de rastrear en el registro arqueológico porque las semillas y otras partes se degradan rápidamente en ambientes tropicales húmedos y cálidos ".
Descubrir los orígenes de los alimentos de los que dependemos hoy es importante porque nos ayuda a comprender las complejas historias de quiénes somos hoy en día, dijo Blake.
"Hoy todos dependemos, en una medida u otra, de alimentos que fueron creados por los pueblos indígenas de las Américas", dijo Blake. "Y uno de los favoritos del mundo es el chocolate".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Columbia Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :