Los científicos han utilizado imágenes satelitales detalladas de alta resolución proporcionadas por DigitalGlobe de Maxar Technologies, para detectar, contar y describir cuatro especies diferentes de ballenas. Reportado esta semana en la revista Ciencia de mamíferos marinos , este estudio es un gran paso hacia el desarrollo de un método rentable para estudiar ballenas en lugares remotos e inaccesibles, que ayudará a los científicos a monitorear los cambios de la población y comprender su comportamiento.
Cada especie se observó en una de sus áreas de agregación conocidas, donde los individuos se unen para congregarse: ballenas francas australes frente a Argentina, ballenas jorobadas frente a Hawai, ballenas de aleta en el Santuario de Pelagos en el Mediterráneo y ballenas grises frente a la costa de México.Ya ha ayudado a los organismos de conservación de ballenas a identificar 10 poblaciones de ballenas inaccesibles clave que se beneficiarían más con la aplicación de imágenes satelitales en los estudios.
La autora principal, Hannah Cubaynes, ecóloga de ballenas en el British Antarctic Survey BAS y la Universidad de Cambridge explica :
"Esta es la imagen más detallada de las ballenas capturadas por los satélites hasta la fecha. Es emocionante que la resolución mejorada ahora a 30 cm revela características características, como aletas y aletas, que se pueden ver en las imágenes por primera vez.
"Las ballenas viven en todos los océanos. Muchas áreas son difíciles de acceder por medio de botes o aviones, el medio tradicional para monitorear ballenas. La capacidad de rastrear ballenas sin viajar a estas áreas remotas e inaccesibles, de una manera rentable, seráde gran beneficio para los esfuerzos de conservación de las ballenas "
El estudio también muestra que algunas especies son más fáciles de identificar por satélite. Las ballenas aletas y grises son las más fáciles de identificar debido a su coloración corporal, que contrasta con el agua circundante. Las ballenas jorobadas y las ballenas francas australes son más difíciles de detectar ya que sonun color similar a su entorno. En particular, el comportamiento acrobático de las ballenas jorobadas las hace más difíciles de ver ya que salpican tanto y, por lo tanto, la forma de su cuerpo a menudo se oscurece.
El equipo estudió siete imágenes enormes del océano abierto tomadas por el satélite WorldView-3 de DigitalGlobe, cubriendo más de 5000 km2, un área del tamaño del condado británico de Norfolk o el estado estadounidense de Delaware.
La ecologista de ballenas, Dra. Jennifer Jackson, de BAS, autora del artículo, se embarcará en una expedición a la isla subantártica de Georgia del Sur en diciembre para estudiar las ballenas francas australes. Ella dice :
"Esta nueva tecnología podría cambiar las reglas del juego para ayudarnos a encontrar ballenas de forma remota. Las poblaciones de ballenas en peligro crítico como la ballena franca de Chile-Perú pensada para el invierno en la Patagonia realmente podrían beneficiarse de este enfoque".
"Mi proyecto, al observar las ballenas francas australes alrededor de Georgia del Sur, examinará si la especie se ha recuperado después del final de la caza de ballenas. En los últimos años, se han visto muchas muertes en sus criaderos en Península Valdés. Basado en satélitesLa tecnología podría ser muy útil para medir tendencias en poblaciones de ballenas como estas ballenas francas australes en el futuro ".
Este trabajo fue financiado por la Fundación MAVA y el Consejo de Investigación del Medio Ambiente del Reino Unido. DigitalGlobe proporcionó imágenes para este estudio.
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Materiales proporcionado por Encuesta Antártica Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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