Un equipo de investigación de NOAA Fisheries que volaba un hexacóptero operado remotamente en las Islas San Juan de Washington en septiembre recolectó imágenes de fotogrametría aérea de alta resolución de las 81 ballenas asesinas residentes del sur que mostraban a las ballenas en peligro de extinción en condiciones robustas y que varias parecen estar embarazadas
La fotogrametría es la ciencia de hacer mediciones a partir de fotografías y ha demostrado ser un método poderoso para comprender la salud de las ballenas y otros animales salvajes. Los investigadores pueden identificar fácilmente a las orcas individuales desde la forma distintiva de su aleta dorsal y parche de silla desde el aireo agua, lo que les permite rastrear la condición de ballenas individuales a lo largo del tiempo. Después del análisis, el crecimiento individual y la condición corporal de este año se compararán con evaluaciones fotogramétricas anteriores en 2008 y 2013 para evaluar los cambios.
Las miles de imágenes de fotogrametría recopiladas hasta la fecha proporcionan información de referencia importante sobre la condición de las ballenas a medida que un patrón climático cálido de El Niño se afianza a lo largo de la costa oeste después de más de un año de temperaturas oceánicas inusualmente cálidas. El Niño y el océano cálidoEn el pasado, las condiciones han llevado a la disminución del salmón, el alimento favorito de los residentes del sur.
"La mayoría de las personas parecen ser bastante robustas este año, lo cual es una buena noticia, pero también es muy importante tener información de referencia si los próximos años resultan ser difíciles para el salmón y sus depredadores", dijo el biólogo John Durban de NOAAFisheries 'Southwest Fisheries Science Center, que pilotó el hexacóptero en 115 vuelos por un total de aproximadamente 23 horas sobre las orcas residentes del sur.
Los vuelos fueron parte de un proyecto conjunto de fotogrametría llevado a cabo por el Southwest Fisheries Science Center y el Acuario de Vancouver para recopilar imágenes de alta resolución de las orcas residentes del sur y las orcas vecinas del norte vecino alrededor de la isla de Vancouver.
"Por lo general, hemos contado nacimientos y muertes para evaluar el estado de la población, pero la fotogrametría nos brinda una nueva herramienta para evaluar mejor la condición de las ballenas entre años y buscar cambios a lo largo del año", dijo Lynne Barre, jefa de sucursalpara recursos protegidos en la oficina de Seattle de NOAA Fisheries.
Lo más destacado de los vuelos de septiembre incluidos :
Los científicos recolectaron previamente imágenes de fotogrametría en 2008 y 2013 usando helicópteros, que volaban a 750 a 1,000 pies en comparación con el hexacóptero que vuela a 100 a 120 pies. El hexacóptero pesa alrededor de 4.5 libras, con una envergadura de aproximadamente 30 pulgadas, y transportaun sistema de cámara especial diseñado en el SWFSC. El avión pequeño y silencioso permite a los investigadores recopilar imágenes de alta resolución a una altitud mucho más baja sin molestar a las ballenas.
Los esfuerzos de fotogrametría en 2008 y 2013 documentaron una disminución en la condición corporal general de las orcas residentes del sur, así como la aparente pérdida de terneros por parte de algunas hembras embarazadas.
El examen inicial de los datos de este año sugiere una mejor condición para algunas ballenas, ofreciendo esperanza para la población. Los investigadores planean usar la fotogrametría para monitorear la condición de las orcas residentes del sur nuevamente el próximo año y en diferentes estaciones para determinar si enfrentan escasez de salmónpresa en ciertas épocas del año. Los datos de la fotogrametría estacional ayudarán a NOAA Fisheries a priorizar las acciones de recuperación de salmón para mejorar el número de salmones en las épocas del año en que las ballenas pueden tener una alimentación limitada, dijo Barre.
Un Informe Especial de Pesca 2014 de NOAA sobre las orcas residentes del sur identificó la disponibilidad limitada de presas como una de las tres principales amenazas para las ballenas, además de los contaminantes químicos y el tráfico y el ruido de las embarcaciones.
Todos los vuelos sobre ballenas se realizaron con permiso de NOAA Fisheries con autorización de espacio aéreo de la Administración Federal de Aviación.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Región de la costa oeste pesquera de NOAA . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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