La última edad de hielo de la Tierra puede haber sido causada por cambios en las profundidades del planeta. Según la evidencia del Océano Pacífico, incluida la posición de las islas hawaianas, los geofísicos de la Universidad de Rice han determinado que la Tierra cambió en relación con su eje de rotación en los últimos 12 millonesaños, lo que provocó que Groenlandia se moviera lo suficiente hacia el polo norte para iniciar la era de hielo que comenzó hace unos 3.2 millones de años.
Su estudio en la revista Cartas de investigación geofísica se basa en un análisis de las firmas fósiles de los sedimentos oceánicos profundos, la firma magnética de la corteza oceánica y la posición del "punto caliente" del manto que creó las islas hawaianas. Los coautores Richard Gordon y Daniel Woodworth dijeron que la evidencia sugiere que la Tierragiró de manera constante durante millones de años antes de cambiar con respecto a su eje de giro, un efecto que los geofísicos denominan "verdadero desplazamiento polar".
"El punto caliente de Hawai se arregló, en relación con el eje de rotación, desde hace aproximadamente 48 millones de años hasta hace aproximadamente 12 millones de años, pero se arregló en una latitud más al norte de lo que lo encontramos hoy", dijo Woodworth, un graduadoestudiante del Departamento de Ciencias de la Tierra, del Medio Ambiente y Planetarias de Rice ". Al comparar el punto caliente de Hawai con el resto de la Tierra, podemos ver que ese cambio de ubicación se reflejó en el resto de la Tierra y se superpuso al movimiento de la tectónica.placas. Eso nos dice que toda la Tierra se movió, en relación con el eje de rotación, que interpretamos como un verdadero desplazamiento polar ".
Por volumen, la Tierra es principalmente un manto, una capa gruesa de roca sólida que fluye bajo una intensa presión y calor. El manto está cubierto por un rompecabezas entrelazado de placas tectónicas rocosas que se montan encima de él, chocando y deslizándose unas contra otras en actividad sísmicaLos puntos calientes, como el que está debajo de Hawai, son columnas de roca sólida y caliente que se elevan desde las profundidades del manto.
Gordon, el Profesor WM Keck de Ciencias de la Tierra, el Medio Ambiente y el Planeta, dijo que los nuevos hallazgos se basan en dos estudios de 2017: uno de su laboratorio que mostró cómo usar los puntos calientes como un marco de referencia global para rastrear el movimiento de las placas tectónicasy otro de la Universidad de Harvard que primero relacionó la verdadera deambulación polar con el inicio de la era del hielo.
"Estamos tomando estos puntos calientes como rastreadores marcados de plumas que provienen del manto profundo, y lo estamos usando como nuestro marco de referencia", dijo. "Creemos que toda la red global de puntos críticos fue fija, relativaal eje de rotación de la Tierra, durante al menos 36 millones de años antes de este cambio "
Al igual que cualquier objeto giratorio, la Tierra está sujeta a la fuerza centrífuga, que tira del interior fluido del planeta. En el ecuador, donde esta fuerza es más fuerte, la Tierra tiene más de 26 millas de diámetro que en los polos. Gordon dijo que el verdadero polarel vagabundeo puede ocurrir cuando se acumulan densas protuberancias de manto muy viscosas en latitudes alejadas del ecuador.
"Imagina que tienes un jarabe realmente frío y lo estás poniendo en panqueques calientes", dijo Gordon. "Al verterlo, temporalmente tienes una pequeña pila en el centro, donde no se aplana instantáneamentedebido a la viscosidad del jarabe frío. Creemos que las densas anomalías en el manto son como esa pequeña pila temporal, solo que las viscosidades son mucho más altas en el manto inferior. Al igual que el jarabe, eventualmente se deformará, pero se necesita realmente,realmente mucho tiempo para hacerlo "
Si las anomalías del manto son lo suficientemente masivas, pueden desequilibrar el planeta y el ecuador se desplazará gradualmente para acercar el exceso de masa al ecuador. El planeta todavía gira una vez cada 24 horas y el desplazamiento polar verdadero no afecta la inclinación deel eje de rotación de la Tierra en relación con el Sol. La redistribución de la masa a un nuevo ecuador cambia los polos de la Tierra, los puntos en la superficie del planeta donde emerge el eje de rotación.
Woodworth dijo que los datos del punto caliente de Hawai proporcionan algunas de las mejores pruebas de que el verdadero desplazamiento polar fue lo que causó que los polos de la Tierra comenzaran a moverse hace 12 millones de años. Las cadenas de islas como los hawaianos se forman cuando una placa tectónica se mueve a través de un punto caliente.
"El desplazamiento polar verdadero no debería cambiar las pistas de puntos calientes porque la pista de puntos calientes es el registro del movimiento de la placa en relación con el punto caliente", dijo Woodworth.
Gordon dijo: "Fue solo un cambio de 3 grados, pero tuvo el efecto de tomar el manto debajo del Pacífico tropical y moverlo hacia el sur, y al mismo tiempo, estaba cambiando Groenlandia y partes de Europa yNorteamérica hacia el norte. Eso puede haber desencadenado lo que llamamos la edad de hielo ".
La Tierra aún se encuentra en una era de hielo que comenzó hace aproximadamente 3.2 millones de años. Los polos de la Tierra han estado cubiertos de hielo a lo largo de la era, y las gruesas capas de hielo crecen y retroceden periódicamente de los polos en ciclos que han ocurrido más de 100 veces.ciclos glaciares, el hielo se ha extendido hasta el sur hasta Nueva York y el Parque Nacional Yellowstone. La Tierra hoy se encuentra en un período interglacial en el que el hielo se ha retirado hacia los polos.
Gordon dijo que el verdadero desplazamiento polar no es simplemente un cambio en la ubicación de los polos magnéticos de la Tierra. A medida que el planeta gira, su núcleo de hierro produce un campo magnético con polos "norte" y "sur" cerca del eje de rotación. La polaridad de esteel campo se voltea varias veces cada millón de años, y estos cambios en la polaridad se registran en las firmas magnéticas de las rocas de todo el mundo. El registro paleomagnético, que a menudo se utiliza para estudiar el movimiento de las placas tectónicas a través de la superficie de la Tierra, contiene muchos casos de "aparentevagabundeo polar ", que rastrea el movimiento del eje de rotación y que incluye los efectos del movimiento de la placa y del vagabundo polar verdadero, dijo Gordon.
Dijo que el manto de la Tierra está en constante cambio a medida que el nuevo material entra y sale constantemente de las placas tectónicas. La extracción y el reciclaje de las placas por subducción proporciona una posible explicación para las anomalías del manto altamente viscosas que probablemente causen un verdadero desplazamiento polar.
"En clase, a menudo demuestro esto con pesas y alicates de pesca de plomo", dijo Gordon. "Es fácil deformar el plomo con los alicates, y no es frágil. No se agrieta ni se separa cuando falla. Eso esuna analogía bastante buena para el flujo del manto porque esa es la forma en que la roca de silicato se deforma bajo un intenso calor y presión ".
Él y Woodworth están trabajando con colegas para extender su análisis, tanto desde hace 12 millones de años hasta el presente como más allá del pasado que la fecha de inicio de 48 millones de años en el estudio recientemente publicado.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Rice . Original escrito por Jade Boyd. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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