Luego de un estudio de un año de duración de la familia de las polillas giratorias, un equipo de investigación austríaco-danés descubrió un sorprendente total de 44 nuevas especies, incluidas 22 especies que habitan en varias regiones de Europa.
Dado que el Viejo Continente es el más investigado a fondo, sus hallazgos, publicados en la revista de acceso abierto ZooKeys plantee preguntas fundamentales sobre nuestro conocimiento de la biodiversidad. Tal riqueza de polillas europeas nuevas para la ciencia no se ha publicado en un solo artículo de investigación desde 1887.
"La escala de las polillas recién descubiertas en una de las regiones más estudiadas de la Tierra es sensacional y completamente inesperada", dicen los autores Dr. Peter Huemer, Tyrolean State Museum y Ole Karsholt del Museo de Zoología de la Universidad de Copenhague. Para ellos, elnuevas especies son una prueba de que, "a pesar de la disminución dramática en muchas poblaciones de insectos, nuestras investigaciones fundamentales sobre la diversidad de especies aún están lejos de ser completas"
El desafío de la taxonomía
Para los autores, todo comenzó cuando descubrieron lo que parecía una especie de polilla twirler no clasificable en los Alpes del Tirol del Sur. Para confirmar que era una especie nueva, el equipo realizó un estudio de 5 años sobre los especímenes tipo detodas las especies relacionadas se extienden por las colecciones de museos de París, Londres, Budapest y muchas más.
Para confirmar el estado de todas las nuevas especies, los científicos no solo buscaron coloración característica, marcas y características anatómicas, sino que también utilizaron los últimos métodos de ADN para crear huellas genéticas únicas para la mayoría de las especies en forma de códigos de barras de ADN.
¿Qué hay en un nombre?
Un desafío particular para los investigadores fue elegir hasta 44 nombres para la nueva especie. Finalmente, nombraron una de las especies después de la hija de uno de los autores, otros, después de colegas y muchos otros, después deregiones asociadas con la especie particular. Megacraspedus teriolensis por ejemplo, se traduce como "Polilla de tirolina tirolesa"
Entre los otros, hay uno que los científicos nombraron Megacraspedus feminensis porque solo pudieron encontrar a la hembra, mientras que otra - Megacraspedus pacificus , descubierto en Afganistán - fue denominado "un embajador de la paz"
misteriosas polillas giratorias grandes
Todas las nuevas polillas pertenecen al género de las grandes polillas giratorias Megacraspedus ubicado en la familia de las polillas twirler Gelechiidae, donde el nombre común se refiere a sus piezas bucales modificadas sobresalientes palpos labiales.
El género de las grandes polillas twirler presenta un grupo especialmente interesante debido a sus alas relativamente cortas, donde su envergadura oscila entre 8 y 26 milímetros y las hembras a menudo no vuelan. Si bien se desconoce por qué exactamente sus alas están tan reducidas, laLos científicos suponen que lo más probable es que se trate de una adaptación a los vientos turbulentos en sus hábitats de gran altitud, ya que las especies prefieren áreas montañosas de hasta 3.000 metros sobre el nivel del mar.
Sin embargo, de las 85 especies documentadas, ambos sexos se conocen en solo 35 casos.
Los científicos sospechan que muchas de las hembras no voladoras son difíciles de detectar en el suelo. Del mismo modo, hasta la fecha se han observado orugas de solo tres especies.
Si bien una de las pocas cosas que sabemos actualmente sobre las grandes polillas giratorias es que todas las especies viven en pastos diferentes, Huemer y Karsholt creen que es de urgencia realizar más investigaciones sobre la biología de estos insectos, para identificarsu estado de conservación y tomar medidas adecuadas para su preservación.
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