Los investigadores han encontrado un objetivo efectivo en el cerebro para la estimulación eléctrica para mejorar el estado de ánimo en personas que sufren de depresión. Como se informó en la revista Biología actual el 29 de noviembre, la estimulación de una región cerebral llamada corteza orbitofrontal lateral OFC produjo una mejora aguda del estado de ánimo de manera confiable en pacientes que sufrían depresión al comienzo del estudio.
Esos efectos no se observaron en pacientes sin síntomas del estado de ánimo, lo que sugiere que la estimulación cerebral funciona para normalizar la actividad en los circuitos neuronales relacionados con el estado de ánimo, dicen los investigadores.
"La estimulación indujo un patrón de actividad en las regiones cerebrales conectadas a la OFC que fue similar a los patrones observados cuando los pacientes experimentaron naturalmente estados de ánimo positivos", dice Vikram Rao, de la Universidad de California en San Francisco. "Nuestros hallazgos sugieren que la OFC esun nuevo y prometedor objetivo de estimulación para el tratamiento de trastornos del estado de ánimo ".
El equipo dirigido por Rao y Kristin Sellers en el laboratorio de Edward Chang estudió a 25 pacientes con epilepsia a los que se les colocaron electrodos en el cerebro por razones médicas para determinar el origen de sus ataques. Muchos de esos pacientes también sufrieron depresión, que esa menudo visto en personas con epilepsia. Con el consentimiento de los pacientes, el equipo de Chang aprovechó esos electrodos para administrar pequeños pulsos eléctricos a áreas del cerebro que se cree que están involucradas en la regulación del estado de ánimo.
Estudios anteriores han explorado la estimulación cerebral profunda DBS para los trastornos del estado de ánimo, pero su éxito depende de manera crítica de la selección del objetivo. Los objetivos en otras áreas relacionadas con el estado de ánimo en el cerebro no siempre han llevado a mejoras confiables.
En el nuevo estudio, los investigadores centraron su atención y la estimulación eléctrica en la OFC. La OFC es un centro clave para los circuitos relacionados con el estado de ánimo. Pero también es ampliamente considerada como una de las regiones cerebrales menos conocidas.
"Aunque OFC es un objetivo más superficial, comparte interconexiones ricas con varias regiones cerebrales implicadas en el procesamiento de emociones", dice Sellers. Eso hizo que esta área cerebral relativamente pequeña sea un objetivo atractivo para la estimulación terapéutica.
Los investigadores utilizaron los electrodos implantados para estimular la OFC y otras regiones cerebrales mientras recopilaban informes verbales del estado de ánimo y puntajes de los cuestionarios. Esos estudios encontraron que la estimulación unilateral de la OFC lateral produjo una mejora aguda del estado de ánimo dependiente de la dosis en sujetos con moderado a-depresión basal severa. Los cambios en la actividad cerebral que observaron los investigadores después de la estimulación se parecían mucho a los observados cuando las personas están de buen humor.
Los resultados muestran que el estado de ánimo puede mejorarse de inmediato mediante la estimulación eléctrica de un área relativamente pequeña del cerebro, dicen los investigadores. También se suman a la evidencia de que los trastornos del estado de ánimo son el resultado de la disfunción en los circuitos cerebrales
Los investigadores dicen que queda mucho trabajo antes de que DBS pueda ingresar a la práctica clínica habitual. El equipo de Chang está explorando actualmente si la estimulación de OFC produce una mejora duradera en el estado de ánimo durante períodos de tiempo más largos. También esperan desarrollar un dispositivo médico para pacientes con tratamientotrastornos del estado de ánimo resistentes que pueden controlar la actividad cerebral en la OFC y estimular solo cuando sea necesario para mantener esa actividad dentro de un rango saludable.
"En última instancia, sería ideal si la actividad en los circuitos cerebrales relacionados con el estado de ánimo pudiera normalizarse indefinidamente sin que los pacientes tuvieran que hacer nada", dice Rao.
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