Las medusas experimentan una sorprendente metamorfosis, desde pequeños pólipos que crecen en el fondo marino hasta medusas nadantes con tentáculos punzantes. Este cambio de forma les ha servido bien, pastoreando medusas a través de más de 500 millones de años de extinciones masivas en la Tierra.
"Lo que sea que estén haciendo realmente ha funcionado para ellos", dijo David Gold, profesor asistente de paleobiología en el Colegio de Letras y Ciencia de UC Davis.
La primera mirada en profundidad al genoma de una medusa, la gelatina lunar Aurelia aurita, revela los orígenes de esta exitosa estrategia de supervivencia. El genoma de Aurelia, publicado en línea el 3 de diciembre en la revista Ecología y evolución de la naturaleza , indica que las medusas tempranas reciclaron genes existentes para transformarse de pólipos a medusas. Los resultados sugieren que los animales pueden irradiarse a nuevos nichos y formas con bastante facilidad.
"Estos hallazgos proporcionan evidencia adicional de que la evolución no necesariamente hace que el código genético sea más complejo", dijo Gold, investigador principal en el estudio del genoma. "Las medusas pueden construir una historia de vida grande y compleja utilizando muchos de los mismos genes encontradosen animales más simples "
El equipo de investigación fue dirigido igualmente por Gold, que realizó gran parte del trabajo como becario postdoctoral en el Instituto de Tecnología de California, y por Takeo Katsuki, científico del proyecto en el Instituto Kavli para el Cerebro y la Mente en la Universidad de California en San Diego.
El genoma: una herramienta de usos múltiples
Las medusas provienen de una de las ramas más antiguas del árbol genealógico animal, el filo Cnidaria, que incluye corales y anémonas. Las medusas fueron probablemente los primeros nadadores musculares en el océano abierto. Aparecieron a fines de la Era Precámbrica, un períodode los principales cambios geológicos y ecológicos que precedieron a la explosión cámbrica de la vida animal.
En algún momento de su evolución, las medusas adquirieron la capacidad de pasar de un pólipo estacionario a una medusa de natación. La transición implica cambios importantes en el sistema nervioso, los músculos y las armas de las medusas, también conocidas como las células punzantes llamadas cnidocitos. Para lograr esto,Los investigadores encontraron que la etapa de vida de la medusa a menudo coopta las redes de genes de desarrollo existentes y los tipos de células presentes en los pólipos. Además, Aurelia parece modelar sus diferentes etapas de vida utilizando muchos de los mismos genes que se encuentran en animales como las moscas de la fruta y los humanos,el estudio informa todos estos animales comparten un ancestro común, aunque antiguo.
Hay una segunda explicación más controvertida de lo que los científicos encontraron en el genoma de las medusas. Quizás las similitudes entre el genoma de las medusas lunares y los animales "superiores" demuestran que los Cnidaria originalmente tenían una etapa de vida de medusa, que a los animales les gustan los corales y el maranémonas perdidas
"Nuestros resultados no pueden distinguir entre estos dos escenarios", dijo Gold. Si la segunda hipótesis resulta ser correcta, "Natación, los animales carnívoros pueden ser incluso más viejos de lo que pensamos". Además de las preguntas de evolución, elEl genoma de Aurelia será valioso en muchas otras áreas de la biología, dijo Gold. Aurelia es un modelo importante para estudiar el desarrollo y la función del sistema nervioso, y puede ofrecer información sobre la curación y regeneración de heridas de animales. Las jaleas lunares también son un gran culpable en el medio ambientey las floraciones de medusas económicamente dañinas, que se están volviendo más comunes. Por ejemplo, enjambres gigantes de jaleas lunares han obstruido las tuberías de entrada de agua, lo que ha obligado a cerrar plantas nucleares en Florida y Suecia. Una mejor comprensión de la genética de Aurelia podría ofrecer nuevas ideas para controlarlas flores
"En muchos sentidos, los antiguos océanos en el Precámbrico tardío son muy parecidos a los océanos modernos en el futuro cercano", dijo Gold ", lo que significa que estudiar cómo evolucionó la medusa en el pasado puede contarnos sobre su impacto potencial enel futuro."
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Materiales proporcionados por Universidad de California - Davis . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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