Los científicos de la Universidad Nacional de Australia ANU han descubierto que una escasez crónica de hembras en una especie de loro en peligro crítico de extinción ha llevado a triángulos amorosos, sexo furtivo en el costado, aumento de las peleas entre machos y menos bebés.
La proporción de machos y hembras entre los loros veloces fue una vez aproximadamente igual, pero ha aumentado con el tiempo a casi tres a uno, desde la introducción de un pequeño depredador en Tasmania en el siglo XIX: el planeador del azúcar.
Los planeadores del azúcar pueden acceder a los nidos y matar a las hembras de los loros veloces mientras incuban sus huevos. Más de la mitad de las hembras mueren cada año en sus áreas de reproducción en Tasmania.
El investigador principal, el profesor Rob Heinsohn, dijo que el equipo de investigación estudió el rápido sistema de apareamiento de los loros utilizando técnicas moleculares y descubrió que más de la mitad de los nidos tenían bebés con más de un padre.
"Esto es notable para los loros porque la mayoría de las especies son monógamas", dijo el profesor Heinsohn de la Escuela de Medio Ambiente y Sociedad ANU Fenner.
El estudio, que se publica en Revista de Ecología Animal , descubrió que compartir mate no era beneficioso para nadie en el ménage à trois.
"El número total de bebés nacidos disminuyó cuando la proporción de sexos se volvió más dominada por los hombres y la paternidad compartida aumentó", dijo el profesor Heinsohn.
Los investigadores utilizaron modelos de población para aislar el impacto de la reproducción más baja debido al apareamiento en tríos.
"Aunque la mayor parte de la disminución de la población se atribuyó directamente a que los planeadores del azúcar mataron a las hembras anidadoras, el impacto del conflicto y el menor éxito del apareamiento compartido redujeron la población en un cinco por ciento más", dijo el profesor Heinsohn.
"Estábamos al tanto de muchos nidos en los que un macho adicional se merodeaba y acosaba a la hembra, pero quedamos absolutamente atónitos al descubrir que las hembras mantenían relaciones sexuales furtivas con ellas.
"Creemos que las hembras están teniendo relaciones sexuales con los otros machos por una variedad de razones, pero probablemente la principal es solo para sacarlos de encima".
El profesor Heinsohn dijo que ambos sexos sufrían cuando se compartía pareja.
"Los costos obvios para las hembras son el acoso de demasiados machos, mientras que los machos se ven obligados a luchar para que las hembras se apareen", dijo.
"La población en general se ve afectada, como consecuencia, porque están teniendo menos bebés".
El profesor Heinsohn dijo que el estudio era importante porque analiza cómo los individuos de las poblaciones pueden verse afectados de manera diferente por los depredadores introducidos.
"Especialmente cómo la pérdida de tantas hembras puede cambiar el equilibrio de los sexos, así como todo el sistema social y de apareamiento", dijo.
El profesor Heinsohn dijo que los loros veloces no eran la única especie donde el tejido social estaba amenazado por muy pocas hembras.
"Está sucediendo en otras aves, reptiles e incluso humanos en algunas partes del mundo", dijo.
El coautor, el Dr. Dejan Stojanovic, dijo que ahora que se entendía bien el impacto de los planeadores del azúcar, el equipo de ANU se había embarcado en un programa importante para encontrar formas innovadoras de limitar su impacto en los loros veloces.
El Dr. Stojanovic descubrió el impacto mortal de los planeadores del azúcar en los loros veloces en 2014.
"Nuestros métodos para ayudar a los loros veloces incluyen mejorar el hábitat en pequeñas islas frente a Tasmania, donde no se encuentran los planeadores del azúcar, y diseñar cajas nido inteligentes a prueba de depredadores para que las aves las usen en otros lugares", dijo.
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Materiales proporcionado por Universidad Nacional de Australia . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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