Los geckos son conocidos por sus hazañas acrobáticas en tierra y en el aire, pero un nuevo descubrimiento de que también pueden correr en el agua los coloca en la categoría de superhéroes, dice un biólogo de la Universidad de California, Berkeley.
"Pueden subir una pared a un metro por segundo, pueden deslizarse, pueden enderezarse en el aire con un giro de la cola e invertir rápidamente bajo una hoja que corre a toda velocidad. Y ahora pueden correr a un metropor segundo sobre el agua. Nada más puede hacer eso; los geckos son superhéroes ", dijo Robert Full, profesor de biología integrativa de UC Berkeley.
Full es el autor principal de un artículo que aparecerá esta semana en la revista Biología actual que describe cuatro estrategias separadas que los geckos usan para deslizarse por la superficie del agua. La primera autora Jasmine Nirody, biofísica de la Universidad de Oxford y la Universidad Rockefeller, realizó gran parte de la investigación con Judy Jinn, ambas estudiantes de doctorado enBerkeley.
Según Full, quien descubrió muchas de las maniobras y estrategias únicas que emplean los geckos, incluida la forma en que los pelos de los dedos de los pies les ayudan a escalar superficies verticales lisas y colgar del techo, los hallazgos podrían ayudar a mejorar el diseño de los robots que corren sobre el agua.
Nirody se sintió intrigado por el comportamiento del agua de los geckos después de que el coautor Ardian Jusufi, ahora biofísico del Instituto Max Planck de Sistemas Inteligentes y otro ex estudiante de doctorado de la Universidad de Berkeley de UC, notó que los geckos en los bosques del sudeste asiáticopodría deslizarse por los charcos para escapar de los depredadores.
De hecho, pueden correr a casi un metro, o tres pies, por segundo sobre el agua y pasar fácilmente a una velocidad sobre terreno sólido o escalar una superficie vertical. Los geckos que corren sobre la superficie del agua exceden las velocidades absolutas de natación demuchos especialistas acuáticos más grandes, incluidos patos, visones, ratas almizcleras, iguanas marinas y caimanes juveniles, y son más rápidos en velocidad relativa que cualquier nadador de superficie registrado, aparte de los escarabajos.
¿Cómo, se preguntó, hacen eso?
Los animales más pequeños, como los insectos, como las arañas, los escarabajos y las zancudas, son lo suficientemente livianos como para mantenerse a flote por la tensión superficial, lo que les permite deslizarse fácilmente por la superficie. Animales más grandes, como los cisnes durante el despegue o ellagarto basilisco, e incluso los delfines que se alzan sobre sus colas, golpean y golpean rápidamente el agua para mantenerse por encima de las olas.
"Los animales más grandes no pueden usar la tensión superficial, por lo que terminan empujando y golpeando la superficie, lo que produce una fuerza si lo haces lo suficientemente fuerte", dijo Full.
Pero el gecko es de tamaño intermedio: aproximadamente 6 gramos un quinto de una onza, o el peso de una hoja de papel, son demasiado grandes para flotar sobre la superficie, pero demasiado livianos para mantener sus cuerpos arribaagua solo por fuerzas de bofetadas.
"El tamaño del gecko los coloca en un régimen intermedio, un término medio", dijo Nirody. "No pueden generar la fuerza suficiente para correr a lo largo de la superficie sin hundirse, por lo que el hecho de que puedan cruzar el agua es realmente sorprendente".
En experimentos con gecos caseros de cola plana Hemidactylus platyurus, comunes en el sur y sureste de Asia, descubrió que en realidad usan al menos dos y quizás cuatro estrategias distintas para correr sobre la superficie del agua.
La tensión superficial es esencial, descubrió, porque cuando aplicó un surfactante o jabón para eliminar la tensión superficial, los geckos fueron mucho menos eficientes: su velocidad se redujo a la mitad.
Sin embargo, incluso sin tensión superficial, pueden moverse con movimientos de bofetadas y remos con sus cuatro patas como animales más grandes. Las bofetadas de las piernas crearon bolsas de aire que ayudaron a evitar que sus cuerpos se sumergieran por completo, lo que les permitió trotar sobre el agua en gran parte del agua.de la misma manera que corren en tierra.
Pero también parecen usar su piel suave y repelente al agua para planear a través de la superficie, similar al hidroplaneo pero referido como semi-cepillado, una técnica utilizada por las ratas almizcleras.
Finalmente, también usan su cola para agitar el agua como un cocodrilo, proporcionando propulsión, así como elevación y estabilización.
"Todos son importantes hasta cierto punto, y los geckos son únicos en la combinación de todos estos", dijo Full.
"Incluso conociendo la extensa lista de capacidades locomotoras que tienen los geckos en su arsenal, todavía nos sorprendió mucho la velocidad a la que podían lanzarse a través de la superficie del agua", dijo Nirody. "La forma en que combinan varias modalidades para realizaresta hazaña es realmente notable "
En el laboratorio, ella y sus colegas construyeron un tanque de agua largo, colocaron los gecos en un tablón y los sobresaltaron al tocar sus colas. Usando un video de alta velocidad, pudieron estudiar de cerca las técnicas de los gecos y estimar las fuerzasinvolucrado.
Esta investigación fue financiada por la National Science Foundation y la Swiss National Science Foundation. Otros coautores del artículo son Thomas Libby y Timothy Lee de UC Berkeley y David Hu de Georgia Tech.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Berkeley . Original escrito por Robert Sanders. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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